明朝嘉靖年间，皇帝醉心于修道而不理朝政，两京一十三省的担子，全都压在了严嵩的儿子严世蕃的身上，嘉靖修道十分费钱，搞钱的任务自然而然的也就落在了严嵩父子身上。
为了方便搞钱，严嵩父子把持朝政，凡是想要做官，就一定要花大笔的钱来贿赂，久而久之，官场就被世家公子所垄断了，平常的人家无钱无势，可谓是上天无路，报国无门。
在耒阳县，有一个姓赵的庄户人家，这家的父亲叫做赵贞，儿子叫做赵延吉，父亲虽然是个庄稼汉，儿子却醉心于经史子集，即便是在虽然没有考取功名，但写出的文章却在乡里传颂，连有名的老儒生也赞叹不已。
赵贞为此又喜又悲，喜的是儿子才学过人，悲的是自己太没本事，连累了儿子不能做官，对此，赵延吉却并不感到难过，反而安慰父亲道：“读书是为了明心养性，如果拿它做成官场的敲门砖，那不是有辱圣贤吗？”
等赵延吉成年之后，下聘娶了黄家的女儿为妻，黄氏既贤惠又漂亮，为赵家操持内外，在家尽心尽力的侍奉公婆，田间的劳作也毫无怨言。
赵延吉于是得到了空闲，开始学着别人外出闯荡经商，经过几年的实践，赚到了不少的银子，于是回家重新翻盖了房子，又买了很多田地，开了几间店铺，家境渐渐变得很富裕了，名声也传播的更加远了，一时间，有名之士都纷纷与他结交。
唯一让赵延吉感到遗憾的是，黄氏由于这些年操劳过度，身体出现了问题，难以生育，直到三十岁了还没有生下一儿半女，赵延吉感激妻子为自己的付出，坚持不肯纳妾，只是常常为没有子嗣而感到忧郁。
当时，同乡有一个姓蒋的举人，喜欢结交朋友，每隔半个月就会举办宴会广邀朋友相聚，认识的人非常多。
但是这个蒋举人有一个不好的地方，喜欢讽刺挖苦别人，因为他有权有势，跟他结交的人或者有求于他，或者想要占他的便宜，或者畏惧他的权势，即便是被讽刺挖苦了，也不敢表现出丝毫不悦的神情来，反而跟着一起赔笑，这让蒋举人十分得意。
蒋举人曾经向赵延吉下过几次请帖，邀请他参加自己的宴会，但是赵延吉都推脱了，蒋举人怀疑赵延吉不给自己面子，对此怀恨在心，偶然有一两句怨愤之言流传了出来。
赵延吉不想惹事，更不想无缘无故的得罪一个举人，于是只能硬着头皮去赴宴了。
蒋举人恶习不改，在酒宴上公然以赵延吉没有孩子的事情取笑：“赵公子，男婚女配，绵延子嗣，即便是飞禽野兽，也顺应这个道理，你都快三十岁了，还没有生下一儿半女，实在是让人感到遗憾啊，如果你不嫌弃的，我这里倒是有一张药方，或可以解你难言之隐啊！”
蒋举人说罢哈哈大笑，一起赴宴的人又喜欢奉承他，听到这话，全都跟着大笑起来，臊的赵延吉满脸通红。
赵延吉本就为没有孩子的事情郁结在心，此刻喝了酒，又被人拿这件事取笑，忍不住回怼道：“说话尖利，巧言令色，强词夺理的人，人们见了他，表面上装作很恭敬，背地里却十分不齿，蒋举人是个高雅之士，难道不知道这个道理吗？”
同桌的人为他胆敢反对蒋举人而惊讶，纷纷安静了下来，蒋举人也呆愣了一下，而后装作受到了教诲一样，向赵延吉道歉：“先生说的是，实在是我太孟浪了。”
一场酒宴不欢而散，赵延吉也告辞离开了，走到半路的时候，遇到两个人提着一只笼子，笼子里是一只野鸡，羽毛灰扑扑的，没有一丝华丽的颜色，本来安安静静的，见了赵延吉，却突然上蹿下跳了起来，凄厉的声音叫个不停。
赵延吉停了下来，询问道：“这只野鸡是你们抓住的吗？”
其中一人回答道：“是啊，这只鸡很有灵性，我们抓了好多次都抓不到它，今天不知道怎么回事儿，这只鸡晕晕乎乎的，见了人也不知道躲避，我们才能抓住，先生询问它的情况，是想要买下它吗？”
赵延吉点了点头，感慨道：“《韩诗外传》记载，鸡有五德：头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前，敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失者，信也。我既然见了，就不能坐视不管。”
于是，赵延吉出价十两银子买下了这只野鸡，等到了没人的地方，就打开了笼子让野鸡离开，野鸡“嗖”的一声窜了出去，一瞬间就不见了踪影。
赵延吉转身回家，从觉得身上有些沉重，等回到书房，刚刚点上灯，就感觉一件东西掉落，身上也轻了许多，定睛一看，却是一个身着灰黑色，脸型略尖，鹰钩鼻、鹞子眼的男子。
“你是什么人？为何会出现在我的书房？”赵延吉惊出一身冷汗。
“恩公不要惊慌。”男子急忙道，“我就是你救下的那只野雉，我叫支助，自幼修道，如今略有所成，注定要经历三灾九劫，今日要不是先生，恐怕我一身道行就成了空，在下万死不能报答先生的恩惠。”
赵延吉略略放下心来，当即与他攀谈了 起来，发现支助虽然是禽类，但是谈吐风雅，博学多闻，才学不在自己之下，心中十分欢心，两人促膝长谈，大有一股相见恨晚的感觉。
这年立冬时节，恰逢赵贞六十岁的寿辰，赵延吉本不想大操大办，只想邀请亲友在家里小聚，支助劝道：“你父亲花甲之年，是人生一大幸事，你家境宽裕，且读书有成，应该要好好筹办宴会，广邀宾客，怎么能草草了事呢？”
赵延吉于是决心大操大办，由支助替他帮忙，门庭的装饰、宴会的酒席都安排的十分妥帖，给赵延吉省去了不少的心血。
到了这一天，乡里的名士争先前来祝寿，大家一起饮酒，吟诗作对，场面十分快活。
蒋举人听说了这件事，也跟着来凑人脑，并且送上了一副对联，“古柏经风雨，岁月又添新翠色；幽林少雀鸟，福泽独润晚晴天”。
众人看罢，都纷纷夸赞他写的工整，切合主题，只有赵延吉默不作声。只因这幽林少雀鸟，实在暗讽赵延吉没有子嗣，而福泽独润晚晴天，看似在祝愿福泽聚于老寿星，实际也在讽刺福泽只给了赵贞，而赵延吉膝下少子，恐怕晚年孤寂。
等到了傍晚时分，祝寿的人都离开了，赵延吉终于支撑不住，掩面痛哭，对支助说道：“这蒋举人实在是无礼，我自问没有做过什么伤天害理的事情，为什么要这么讥讽我们，这场寿宴本来是为了给家族增添荣耀，却反而遭受了侮辱，实在是叫人难堪！”
支助与赵延吉情同手足，自然感同身受，咬牙切齿道：“蒋举人不讲武德，我定要让他出出丑才消我心头之恨。”
过了几天，蒋举人再次邀请宾客小聚，赵延吉也在受邀之列，大家相聚在蒋举人修建的一处楼台小榭饮酒，忽然在旁边的一处窗台上，显现出一幅画影出来。
最初这窗影只是一处亭台小谢，跟蒋举人的楼台仿佛，景物曲折幽深，渐渐显出一张石床，石床上一个男子与女子正在行不雅之事，众人定睛看时，画上的人竟然是蒋举人的小妾和他的书童。
不一会儿，窗影又变了，这次是蒋举人在睡觉，而小妾与另一人偷换，蒋举人面色惨白，这窗影越演越多，把蒋举人家里的丑事全都演绎了一面，大家看他气的发抖，面如死灰，就知道他家里确有这样的丑事，只是不敢声张罢了。
突然，阁楼上响起支助的声音：“蒋举人，听说你以讥讽别人为乐，可知道这些破事被别人知道是多么难堪吗？如果你还不知道悔改，那我就把你家里的事，一桩桩，一件件，都演给大家看看。”
众人知道是有精怪在做法，纷纷替蒋举人求情，支助不肯答应，直到蒋举人跪倒在地上苦苦哀求，一再谢罪，支助才作罢，不雅窗影也随之消失了。
蒋举人失魂落魄走进了房间，众人面面相觑，也不敢笑，也不敢阻拦，过了一会儿，才开始窃窃私语起来。
过了一会儿，忽然听到里面有吵闹的声音，众人害怕闹出人命，急忙冲了过去，发现蒋举人正在拿刀追杀自己的小妾，众人拦了下来，蒋举人又羞又怒，转身又跑进了屋里，良久没有动静，众人又冲进屋里，发现他已经上吊了。
众人赶紧将他救了下来，还好剩下一口气，略微安慰了一下，谁都不敢继续留下来了，一哄而散，赵延吉也跟着溜出去，跑回了家，虽然觉得出了口气，但也认为报复的太过了，心里感到十分不安。
此后过了很久，支助都没有消息，再次出现的时候，已经是半年后了，支助一瘸一拐，全然没有了当年的气度。
赵延吉关切道：“支兄，半年不见，你怎么变成这样了？这么久你都去哪了？”
支助叹了口气，说道：“蒋举人最终还是死了，他去阴司告我的状，阎王派人将我抓了过去，打了我几百鞭子，还夺了我的内丹，贬我到人间历劫，我将会投胎做你的儿子。”
赵延吉还想说什么，忽然醒了过来，不久之后就黄氏就有了身孕，后来生了个儿子，眉眼与支助还有几分相似……
