回顾晚清对外作战，写满了屈辱二字。

一次次战败，一次次割地赔款，一次次丧权辱国，是每个中国人都刻骨铭心的记忆。

不过在这段不堪回首的历史中，还是有不少人抛头颅、洒热血，在对西方反侵略中取得了宝贵的胜利。

左宗棠，作为满清最后一根硬骨头，就是其中最典型的代表。

1882年春，法军攻占了河内，这是一起筹备已久的侵略阴谋。

贫弱的越南的不败而败，中越两国国境毗连，唇齿相依。消息传回清政府，左宗棠十分警惕，开始向光绪帝请奏派兵。

1882年4月，左宗棠在朝堂上据理力争。

他的观点很明确：“若不派兵，今日之安南，明日之大清！”

可是清廷另一大佬李鸿章是主和派。

他为了保存淮军实力，不但拒绝前往广东督办越南事宜的诏令，还上奏慈禧，极力反对对法开战。

1882年12月，李鸿章同法国公使在天津签订了《李宝协议》。

这份协议约定，如中国从越南撤军，法国就不侵占越南的土地。

但这一纸协议，也仅仅只带来了四个多月的安宁罢了

中法之间，必有一战。

1883年底，法军突然对广西发动进攻，清朝朝堂之上一片哗然，不知所措。

此时的左宗棠早已经风烛残年，病体衰弱，但是他仍然上书清廷，希望能带兵抗击法军。

他在奏折中写道：“（臣）督师有年，旧部健将尚多……尚有可为……不效则请重治其罪，以谢天下！”

一边是左宗棠主动请缨出战，一边是李鸿仍然寄希望于谈判，力主求和。

终于在1884年5月，求和派又一次占了上风。

清廷与法国签订了《中法会议简明条约》，这个条约的本质是让清政府后撤防军。

可惜的是，这次谈判也没有带来长久的和平。

不到一个月，法军便又卷土重来。

直到此时，清廷大多数人才意识到，中法之战已经是箭在弦上。

1884年8月，在慈禧主持召开的军事会议上，主战派和主和派还在激烈争吵。

已经72岁的左宗棠猛然站起来，痛陈利弊：“中国不能永远屈服于洋人，与其赔款，不如拿赔款作战费！”

至此，清廷决定与法国摊牌。

光绪十年（1884年），清廷授左宗棠为钦差大臣，督办闽海军务。

他又一次为国出战，拉开海防大幕，奏响了悲壮绝唱。

左宗棠一抵前线，立即布置防务。

他亲自组织了以王德榜为首的“恪靖定边军”，开赴前线，与法军直接作战。

对于这支定边军，左宗棠花了很多心思。为了加强部队的指挥力量，他在自己的亲军中选拔了杨文彪、陈厚顺等久经沙场的老将，交给王德榜调配。

同时，他还命令金陵机器局为这支队伍配备了比较精锐的军火武器。

因此，“恪靖定边军”虽然筹备的有些仓促，但是也算得上兵强马壮。

然而可惜的是，这场战争的主战场主要在两广一带，其中不乏很多李鸿章的嫡系，他们都受到了李鸿章“退避”的密函。

例如广西巡抚潘鼎新是李鸿章淮系骨干。

他受到李的指使，对王德榜处处排挤、刁难，甚至将战事失利的黑锅直接栽赃给了王德榜。

左宗棠了解真相后，给下属写信，鼓励他勇猛作战，不可贻误战机。

1885年，王德榜忍受着不白之冤，振作精神，率领“恪靖定边军”参加了冯子材领导的镇南关战役。

当冯子材与法军激战之时，王德榜突然袭击法军据点，两人配合默契，打出了震惊中外的“镇南关——谅山大捷”。

王德榜的赫赫战功，让一再为难他的潘鼎新都不得不承认，“关前大捷，王居功最伟。”

可惜的是，尽管清军取得了胜利，但李鸿章畏战主和的心思从未改变。

1885年6月，李鸿章代表清廷，与法国签订了《中法会订越南条约》。

中国承认越南归法国保护，并同意允许法商进入中越边界开埠通商。

这份实质上没有给清朝带来任何利益，甚至还承认了法国吞并越南，让中国西南门户大开。

消息传出后，中外震惊。

中国军队在正面战场上取得重大胜利之后，莫名其妙签了一个丧权辱国条约，简直是闻所未闻。

中法战争，最终以“中国不败而败，法国不胜而胜”惨淡收场。

全国舆论哗然，群情激愤，弄得李鸿章狼狈不堪。

而最痛心疾首的，莫过于左宗棠。他口吐鲜血，破口大骂李鸿章“误尽苍生，将落个千古骂名”。

在这之后，左宗棠因为悲愤交加，旧疾加剧，一病不起。

在生命的最后一段时光里，他拼着最后一口气，在病榻上写下了一封封关于船政、海防的奏折，并奏请台湾设立行省。

多年来的戎马生涯，耗费了左宗棠所有的精力。

清廷的软弱糊涂，成了压到这个老人的最后一根稻草。

1885年9月5日，在昏聩帝国的夕阳下，74岁的左宗棠在福州北门黄华馆停止了呼吸。

大清帝国最后的鹰派和雄狮，终于陨落了。

壮志未酬身先死，他有心杀敌，却无力回天，真正是死不瞑目。

临终前，左宗棠留下遗言：“督师南下，迄未能大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目。”

据传他去世的当天夜里，福州电闪雷鸣，风雨大作，城东北的城墙垮塌，但是无人受伤。

老百姓都说，左宗棠死了，此乃天意，要毁我长城，看来大清气数已尽了。

消息传出以后，举国震惊，慈禧太后的心情是复杂的。

“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。

言犹在耳，这个拥有二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、两江总督等多个头衔男人却已经走了。

他的离去，宣告着腐朽的晚清失去了最后一根脊梁。

27年之后，清政府也终于寿终正寝。