相信哪怕只是读过高中的朋友都会记得，高中语文课本里面有一篇课文，叫做《记念刘和珍君》。鲁迅在别的文章里提到，自己因为写了这篇文章，还被当时的段政府通缉。而所谓的段政府，指的是当时中华民国的执政段祺瑞。

其实近代史上，段祺瑞也是一个影响力较大的风云人物。不过，鲁迅在写《记念刘和珍君》这篇文章的时候，段祺瑞其实并不掌握实权。

段祺瑞担任执政，是在张作霖联合冯玉祥将当时的大总统曹琨推翻以后，才请的段祺瑞当执政。那么，段祺瑞为何会被张作霖和冯玉祥请来当执政？

这一切，还得从当时的民国局势说起。

袁世凯去世以后，虽然名义上由黎元洪担任大总统，但其实民国实际上的大权掌握在皖系段祺瑞手里。两次府院之争，最终都以胜利而告终。

皖系独霸北洋，这也引起了其他实力派的不满。所以在民国九年（西元1920年）夏季，曹琨、吴佩孚主导的直系和皖系发生战争，在战争过程里，奉系的张作霖被拉来助拳，这导致段祺瑞垮台。很多书上认为从此以后皖系势力归于消亡。当然实际上这个说法倒也不完全正确。因为直系把持北洋，段祺瑞下台可以理解成皖系从此以后一蹶不振，但是皖系的残余势力其实一直存在。甚至在1930年代的时候，日本人还撺掇段祺瑞利用自己的威望，号召掌握部队的皖系旧部和日本人合作。只是段祺瑞拒绝了日本人的主张。

直系上台以后，曹琨名义上是大总统，但是真正掌权的是曹琨麾下的悍将吴佩孚。同时奉系的张作霖做大以后，也有了入主北京的想法，这就导致了吴佩孚和张作霖冲突不断，并爆发了两次直奉战争。第一次直奉战争以奉系溃败而告终。张作霖甚至险些被直系推翻。

到了民国十三年，张作霖勾连曹琨的部将冯玉祥里应外合，推翻了曹琨、吴佩孚把持的直系，控制了北洋。段祺瑞就是在这个背景下，被请出来担任民国的执政的。

其实张作霖和冯玉祥请段祺瑞出山，也有各自的想法。

冯玉祥起初也渴望在北京成立一个自己把持的北洋政府。但是这个想法很快就被否定了——因为冯玉祥很清楚，如果自己这么干，肯定会引起围攻——首先张作霖不会善罢甘休，此外，直系只是被打败，但并非消亡，比如在河南等省份，直系的势力依旧很强大。所以冯玉祥很清楚，如果自己成立政府，必然会引起直系、奉系的围攻。更何况自己威望还不够。

张作霖入关以后，也考虑相同的因素。所以，张作霖和冯玉祥都需要找一个没有直系背景，但同时又有一定威望，能让民国各地实力派都接受的人来主持大局。

段祺瑞无疑就很适合这个角色。

要知道，此时已经是民国十三年，北洋内部的元老很多都已经过世，段祺瑞无疑是仅存的少数元老之一。此外，段祺瑞是皖系大佬，且并不直接掌握兵权，因此由段祺瑞担任执政，也不会引发反噬。

并且，段祺瑞有过三造共和的业绩——这一点，即便是南方的孙先生也是予以肯定的。因此单就这一点，他当执政，也是可以被各方接受的。

所以，段祺瑞被选中做了民国的元首。当然，他这个元首也不过是傀儡而已。

而随着冯玉祥和奉系的矛盾激化，段祺瑞再度下台，最终一直以看客的身份生活，并结束余生。