皇后作为国家的象征，享有一定的俸禄，在古代，皇后的人选往往先由皇帝和大臣们商议，然后选出一位合适的候选人，这位候选人需要经过一段时间的试用期，表现合格后才能正式册封为皇后，这个试用期通常被称为“册封礼”，期间皇后需要展现出贤淑、端庄的品质，以及处理后宫事务的能力。
不同朝代对皇后试用期的要求有所不同。明朝的皇后试用期一般为五重考验：
- 第一重：海选，由礼部主持，主要考察相貌和体态。候选人需要在13岁之前长齐身高八尺、胸围和臀围也要符合尺寸。
- 第二重：初选，晋级之后，礼部会在一个月黑风高的夜晚，把候选人安排在角门偏僻处，做一次夜访。这次夜访的目的，是检查她们的警戒之心和定力。
- 第三重：群选，初选通过后，皇帝会在嘉善宫摆宴席，邀请群臣妻女来参加皇后海选。这时候，众女开始各显神通，歌舞、谦逊、舌灿莲花……可谓十八般武艺，各不相同。而群臣的妻子有权利对她们评头论足，说好说坏，直接左右这些女孩的命运。
- 第四重：终选，皇帝会亲自上阵，从品德、才智、容颜等方面对女子们进行最后定夺。
- 第五重：试用期，即使成功当上皇后，依然要面临试用期的考验。皇帝会故意冷落或跟其他女子合伙羞辱皇后，或者邀请其他国家的使者来参观皇后的相貌。如果试用期内表现合格，就可以正式册封为皇后。
