袁也烈，他是军中的老资格了，资历甚至比后来的某些元帅和大将还要老。他是黄埔军校第二期的毕业生。曾是叶挺独立团的连长，北伐中升任营长，随后参加了参加南昌起义。林彪也只是黄埔军校第四期毕业，在叶挺独立团担任过排长罢了。而赫赫有名的大将粟裕，那个时候只是袁也烈的警卫员。

按照这样发展下去，不能说成为大将，上将应该是可以的。但此后，他的升迁却并不顺利。而就是这么一位老资格的将领，在授衔的时候，仅授少将军衔。

1921年8月，袁也烈考入了湖南第一师范。也是在这里，他开始接受进步思想，还听过毛泽东关于《共产党宣言》的革命演讲。

心向革命的他，随后考入了桂林军官学校，走上了从军的道路。黄埔军校成立后，他又投奔黄埔军校，是第二期的学生。毕业后留校任政治部秘书股干事。

1925年，他由聂荣臻、杨其纲介绍，加入了中国共产党，同年，袁也烈进入北伐铁四军叶挺独立团麾下当了一名连长。

随后，他跟着叶挺开始北伐，屡立战功。军队攻克武昌后，他又调任该军二十四师七十二团三营营长。

1927年7月，轰轰烈烈的大革命失败了，时任叶挺部下第二十四师二团三营营长的袁也烈，奉叶挺之命，率部开赴南昌，参加了南昌起义。在起义中，袁也烈竟然还曾抓了朱德。把他关在了营房，并向指挥部报告。不过没多久，周恩来告诉他，刚才抓的军官不是别人，正是大名鼎鼎的朱德。袁也烈连忙跑去“请罪”，为误抓这件事道歉。

南昌起义后，面对局势的紧张，起义部队开始转移，在向广东挺进途中的三河坝战役中失利。袁也烈只好回到家乡，领导农民进行革命武装斗争。

1928年，袁也烈还参加了邓小平领导的龙州起义。后辗转回到红军，担任了红七军第二十师第五十九团团长。一次在战斗中，负伤，去了上海养伤。1931年，他在上海养伤期间被俘了。而这也是影响他之后军旅生涯以及授衔的非常关键的因素之一。

他被英国巡捕给抓了，面对敌人接连毒打拷问，袁也烈咬紧牙关，什么也没有交代，始终没有暴露自己和同志们的身份。

最后，敌人以“危害民国”的罪名，给袁也烈判了刑，关进了提篮桥监狱。袁也烈服刑期满，在释放出狱前，国民党当局迫令袁也烈写“悔过书”，遭袁断然拒绝：“我不是共产党员，无过可悔。”

出狱后，袁也烈千方百计找到了党组织但他因为这段经历，错过了太多，经北方局审查，决定恢复他的党的关系。

七七事变后，受党的派遣，袁也烈到石友三部队作统战工作。1939年，到山东任八路军第一纵队军政干部学校副校长（徐向前任校长），后任抗日军政大学第一分校训练部长，培养了一大批优秀抗日军政干部，被誉为八路军中的“出色教育家”。

到了抗战后期，才参加对日作战，尤其是在禹城战役中重创日军。

解放战争期间，袁也烈主要在山东工作，曾率部参加济南战役，为解放济南出过力，后来，他又率渤海纵队参加了淮海战役。

1949年12月，袁也烈任华东军区海军副司令员兼参谋长，1951年2月升司令员，1952年11月改任政治委员，为建设强大的人民海军做了大量的工作。

到了1955年，授衔的时候他被授予少将军衔。客观说从资历来说有点低了，但他毕竟在抗日战争和解放战争期间，进步有些慢了。不过从他的任职来看，中央对他还是挺重视的。