在战国中后期，能够与秦国一争长短的唯有赵国。但赵国最终还是败于秦国之之手。其转折点就是长平之战。

提及长平之战必须提及赵括，而提及赵括又必须提及其父马服君赵奢。赵奢是战国十大名将之一。包括孙武，吴起，廉颇，李牧，白起，王翦，乐毅，孙膑。如果这十个人再浓缩到五个人，也应该有赵奢。

赵奢经常教导儿子赵括如何打仗，但在父子的谈话中，赵奢却感到了深深的忧虑，儿子的理论素养是很高的，身经百战，九死一生的赵奢深知战争的残酷。他是切身感受到战争的残酷，这种体会是无法用语言形容的，自己也许缺乏军事上的理论素养，但儿子缺乏的是对战争残酷性的感知和认识。换言之缺乏实战经验以及失败的经验。

上党，上党，是秦赵之争的焦点，历来为兵家必争之地。可以说谁占据上党，就占据了战争的主动权，秦国攻占韩国主要就是为上党。而上党主将冯亭把上党送给赵国，就是希望把赵国拉进来，而面对突如其来的好事，赵国开始了激烈的辩论，经过平原君赵胜的提议，由平原君带兵五万接受上党，并且协商如何救韩，此时上党之地已经属于赵国，如何驻守上党也只有廉颇，但等到廉颇到达上党的时候，上党已经失手。廉颇只有退守长平。这是一个无奈的战略选择，应当说，这个选择是一个相当不错的选择。长平是战略要地，只要守住长平，秦军就无法彻底守住上党。而且完全可以确保邯郸安全，长平易守难攻。可以说这是一个经验丰富老将的正确选择。但廉颇忘记一点，任何战争最终都已经济实力为基础，秦军长途奔袭。后勤补给相当困难，而赵国就近补充，应该比秦国好的多，但意料不到的是，赵惠文王驾崩，新君继位，也就是赵孝成王，就此，长平之战拉开帷幕。

孝成王登基以后，一改在军事上的保守策略，改为积极进取措施，长达三年的消耗战也实在让赵国拖不起。国力相抵赵国确实不如秦国，赵国准备换将。赵括对孝成王言道：秦国如果是白起为将，我也许会慎重，如果别人我丝毫不惧。赵括在孝成王面前侃侃而谈，慷慨陈词，让孝成王大为惊喜。立即让赵括为主帅。再次带兵二十万，总计四十万大军兵发上党。孝成王这一决策遭到蔺相如的强烈反对，但无效，赵括之母也上书反对，依旧无效。赵括终于以三军主帅的身份前往前线。

秦国得知赵军换帅以后，立即让白起任秦军主帅，这是六国和秦国最后一次的决战，是秦赵两国在经济，军事综合国力的全力比拼。公元前260年，赵括抵达前线以后，改保守为主动积极应战，而且首战告捷。但赵括不知道是，这是白起的一个诱饵。

第二次战役，白起的秦军一败再败，最终把讲赵括主力给引诱出来，随后，白起让部将胡伤带兵二万迂回包抄，将赵军一分为二，司马错，司马梗二人掐断主力部队的粮道，也掐断赵军前后的联系。赵军主力被围，而且内无粮草，外无救兵。赵括坚持了46天，应该是已经是相当不易了，赵括在这种情况下，只能让三军杀出重围，但拼命毕竟于事无补。赵括战死疆场。四十万赵军被活埋。赵括之败就是赵括纸上谈兵，没有实战经验。如果换成廉颇或者李牧，即便是失败也不至于如此之惨。

这场最为惨烈灿烂战役历时三年。长平之战彻底打残了赵国，也彻底地震慑了六国，赵国之败，整个赵国万家举孝，父子向哭，哀嚎之声彻夜不停。也至此以后，赵括一族改姓为马。

可以说长平之战是战国的战略转折点，从此以后没有任何国家可以阻挡秦国的统一华夏的步伐了。​​​