在当今之世，若论及被神话程度最高且妖魔化程度亦最高的族群，想必众人首先想到的便是犹太人。有人极力宣扬犹太裔天才辈出，亦有人笃信犹太财团掌控世界的阴谋论。然而，不管处于观点光谱的哪一端，似乎所有人皆认定犹太人聪慧无比。

但其实，犹太人聪慧的这一印象，仅仅是近百年才形成的。倘若公元前 2 世纪的埃及托勒密王朝存有互联网，那时所提出的问题或许会是：犹太人为何如此尚武好战？毕竟在过去的千余年里，犹太人一直是埃及最为出色的雇佣兵。

若公元 18 世纪的奥斯曼帝国有互联网，上面的问题可能会是：犹太人为何如此狂热？因为在过去的千余年中，犹太人一直是宗教暴动的急先锋。倘若公元 1890 年代的法兰西共和国拥有互联网，所提出的问题或许会是：犹太人为何如此反智？原因在于义务教育兴起的 19 世纪，犹太人却依旧对经书深信不疑，科学素养普遍低下。

若公元 1950 年代的英帝国有互联网，上面的问题可能会是：犹太人为何如此热衷于搞恐怖主义？因为在巴勒斯坦托管区，犹太人是全球最为疯狂的恐怖分子，甚至连联合国大使都敢自尽。 然而，在第二次世界大战结束后的数十年间，犹太人的国际形象得以空前重塑，甚至被视作自古以来便充满智慧的民族。

这其中的缘由包括 19 世纪以来各国犹太精英阶层所取得成就的积累、对纳粹大屠杀的反思以及以色列国的成功等等。 但我们必须明白，犹太人富有智慧只是近几十年才流行起来的民族神话。19 世纪法国语言学家厄内斯特·勒南曾言：“遗憾的是，对历史的遗忘甚至谬误是民族产生的基本条件，因此历史研究的进步总是会威胁到民族身份。”20 世纪英国历史学家埃里克·霍布斯鲍姆如此回应勒南：“那么历史学家的重要工作之一，便是挑战民族神话。”

公元前 153 年，托勒密六世以埃及法老之身份接见了巴勒斯坦犹太叛乱者的领袖——马卡比家族的约拿单，希望借助他来对抗自己的敌人——叙利亚的塞琉固王朝。和千余年来的大多数埃及统治者一样，托勒密的军队中有一批犹太雇佣兵和军官。 在公元前的埃及人眼中，犹太人是一个知名的军事民族，在商业技巧或文艺成就方面，他们资质平庸，远不及他们的邻居和表亲腓尼基人。

与许多人的认知不同，旧约圣经中的《出埃及记》并不意味着埃及和犹太人的决裂。以色列和犹太王国皆为中东地区的小国，常常向埃及称臣纳贡，并提供军事服务，雇佣犹太武士也因而成为埃及朝廷的传统之一。

从文化基因来看，犹太人并非以商业为本的民族。然而，世界上本就没有天生的战斗民族。在罗马人的铁蹄之下，犹太武士的光辉形象逐渐在历史中消退。埃及被吞并，犹太人自治被取缔，耶路撒冷被夷为平地。

数百年前，亚述和巴比伦主导的大流散在罗马时代再度重演。这种被迫的移民活动，最终使犹太人的典型形象由武士转变为商人。 在失去家园之后，散落各地的犹太移民主要在城市中从事商人和工匠的职业，大多数犹太人难以获得务农的机会，而有幸成为农民的犹太人则会被同化到主流族群之中。

传统社会，土地是文化和社会关系的核心，并非犹太人不从事农业，而是那些从事农业的犹太人不再被视为犹太人。 到公元 10 世纪，在伊赫希德王朝统治下的埃及，犹太人已成为以商业闻名的族群。在伊斯兰埃及的统治者眼中，犹太人意味着钱袋而非刀剑，战斗民族的责任应由斯拉夫白奴和苏丹黑奴承担。

然而，成功的商人在犹太人中仅占极少数，大多数犹太人依然生活在贫困与愚昧之中，他们的形象与智慧毫无关联。 在 17 世纪的奥斯曼帝国，为从贸易路线获取利益，西顿总督和大马士革总督长期争夺耶路撒冷的控制权。但在获取财富的同时，胜利者还需接手一个棘手难题。

早在 1700 年前，他们的罗马人同行——下令处决耶稣的本丢·彼拉多总督就已为此困扰不已，这个难题便是犹太人在各路先知的号召下，频繁发动的叛乱。1648 年，一个肉贩之子犹太人摩迪凯，宣称自己就是预言中的弥赛亚，他的名声传遍整个地中海，众多贫穷的犹太人对他深信不疑。

1666 年底，摩迪凯抵达君士坦丁堡，受到当地犹太人的欢迎。随后，这位膨胀的先知竟宣称自己才是奥斯曼帝国的苏丹。紧接着，他和自己的无数前辈一样，以失败告终，被捕后宣布改信伊斯兰教，而后被流放到了黑山。 从罗马人到波斯人，从十字军国家到伊斯兰国家，犹太人的叛乱在千余年间从未停歇。

与传统社会的其他叛乱相同，这些起义总是打着宗教的旗号。在中东统治者眼中，犹太人的信仰封闭且狂热，而城市贫民相较于农民更易被煽动，简直就是动荡的源头。 相比犹太人，其他的商业民族，例如亚美尼亚人更受统治者的青睐。

在欧洲传统社会，对意志性的恐惧支配着人们对犹太人的看法，陌生人、流动的人、异教徒、商人和工匠都被视为巫师和骗子的同义词。 农民对犹太人的猜忌和仇恨，并非源于对富人的嫉妒，而是出于对另一类穷人的嫌恶，愚昧最为痛恨的便是与自己不同的愚昧，这种情况直至工业革命蓬勃发展的 19世纪才开始逐渐缓解。

1855 年，摩西·蒙蒂菲奥里男爵抵达耶路撒冷。这位生于意大利，在英国发迹的犹太富商先是目睹了圣殿山的宏伟，而后又看到了犹太平民生活的困苦。19 世纪是一个发生空前变革的世纪，随着工业革命的到来，少数犹太商人凭借投机和才智成为巨富。

但与此同时，绝大多数犹太人依旧生活在贫穷和愚昧之中，并非所有犹太人都有资格姓罗斯柴尔德或者蒙蒂菲奥利。蒙蒂菲奥利男爵在耶路撒冷修建了几座医院和救济院，以改善当地同胞的生活状况。但在他之后，欧洲的犹太大众，生活也并未好到哪里去。

从 18 世纪末起，欧洲兴起了哈斯卡拉运动，这是一场犹太人的白话文运动。其核心诉求在于呼吁人们用口语意第叙语进行写作，打破死语言希伯来文一统天下的局面。 在最初的几十年里，哈斯卡拉运动进展缓慢。欧洲的犹太教士阶层坚决捍卫希伯来语的神圣地位，以保障自己对知识和教育的垄断。其结果便是，19 世纪犹太人的知识水平普遍滞后。

1880 年代，法兰西第三共和国开始推行全民免费义务教育。当时的犹太人和其他群体在知识方面出现了巨大的鸿沟。对于当时的普通农民而言，地球围绕太阳转已是常识，赤道或者太平洋也并非陌生的词汇。

然而，对于封闭在会堂中的犹太大众来说，这些知识仍旧陌生。他们所追随的犹太教士精通教法，却对科学一无所知。许多犹太博士坚信地球围绕月亮转，还有人拒绝观看飞机飞行，只因教法规定天空不是人能够涉足的领域。

对于欧洲的犹太人而言，他们的启蒙运动始于 19 世纪，在知识分子和资产阶级的努力下，在民主主义的兴起中，犹太大众教育在 19 世纪末终于兴起，用口语写作的报刊和小说开始流行。前往美国的犹太移民也逐渐更多地参与世俗生活，一种全新的思潮——犹太复国主义也开始在部分受启蒙者当中流行。

1948 年 9 月 17 日，福尔克·贝纳多特在耶路撒冷被犹太恐怖分子杀害。犹太恐怖分子声称，联合国是英国人和阿拉伯人的傀儡，没有资格调解巴勒斯坦问题。在 20 世纪二十至四十年代的英属巴勒斯坦托管地，犹太恐怖分子长期发动武装袭击，比他们的对手阿拉伯恐怖分子更为猖獗，闻名于世。这些恐怖分子的主要领导人之一梅纳赫姆·贝京，日后将成为以色列的总理。

在第二次世界大战之后，以色列国在一次又一次的危机和战争中绝境逢生。在这一过程中，它书写并巩固了自己的建国神话，同时也淡化了当初的恐怖主义行径。帮助以色列在艰难处境中站稳脚跟的，不仅有犹太移民的努力，更有整个西方提供的大量金钱和军火。 以色列国土狭长，土地狭小，周边遍布沙漠，地势平坦，又被敌对的阿拉伯国家所环绕，可谓易攻难守。

在前者看来，后者是保守懒惰的穷亲戚；在后者眼中，前者是数典忘祖的暴发户。塞法尔迪东方犹太人对阿什肯纳兹犹太人在政治和经济上的优越地位颇为不满，一直在通过社会运动为自身争取基本权利。

如果说，一半人的成功掩盖不了另一半人的落魄，那么一小部分人的辉煌更不应为大多数人的平凡代言。然而犹太民族神话却坚称所有的犹太人都是聪明的，并且犹太人自古以来就是聪明的，甚至将中世纪所遭受的迫害归咎于那些野蛮民族的嫉妒。但只要把目光放长远，便能看清一切，民族神话皆有其虚假之处，民族神话无疑是不折不扣的现代