“西楚霸王”项羽是我国历史上著名军事家，其以破釜沉舟的勇气、舍我其谁的决心率领数万乌合之众，在漳河岸边击败了20万秦军精锐，堪称经典之战。如此一位猛将，在对阵刘邦这个无赖的时候更是屡战屡胜，却始终没能获得彻底胜利，使得刘邦一次次重整旗鼓，并且笑到了最后，成为大汉王朝的开国君主。

楚汉相争初期，刘邦获得各方势力支持，一度声势浩大。公元前205年4月，刘邦率领诸侯联军56万人，趁着项羽率领主力部队在山东平叛的有利时机，毫不费力边攻入其首都——彭城（今江苏省徐州市），但很快项羽回师，仅率3万部下一阵冲锋，刘邦联军立即土崩瓦解，刘邦一口气跑到从江苏跑到了河南中部的荥阳才稳住阵脚。

但刘邦在荥阳喘息未定，就着手解决一个大问题——军粮补给。《史记·高祖本纪》曰：“汉王军荥阳南,筑甬道属之河，以取敖仓。”《史记项羽本纪》曰：“汉军荥阳，筑甬道属之河，以取敖仓粟。”也就是说刘邦把军队驻扎在荥阳城南，专门集中力量修了一条“甬道”，直通黄河渡口，以便从天下著名的粮仓——敖仓运输粮食。

同年6月，刘邦又在秦国旧都栎阳设立自己的大后方，立嫡长子刘盈为太子，由萧何的辅佐，休养生息，整理军备，建设自己的后方根据地。从春秋战国时代起，栎阳一直都是秦国太仓，秦朝建立后继续用来储粮，这里接近关中平原和土地广阔的边塞地区，储备了大量的粮食,又邻近渭河便于漕运，可以随时支援前方战事。乱世之中，“竖起招军旗，自有吃粮人”，只要军中粮草充足，就能招募士卒、保证人心不散，进而在与项羽的战争中坚持下去，逐渐获得优势。也正因为如此，刘邦在夺取天下之后对负责留守后方的萧何做了高度的评价：“镇国家,抚百姓，不绝粮道，吾不如萧何。”