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科举很难中所周知，那具体有多难呢？

明代最基础的教育是蒙学，8到15岁的孩童都可以入学。

蒙学有社学、义学、私学、族学等等之分。朱元璋因为重视教育，所以大量建设社学。一般100户就建立一所社学，甚至50户都可以建。如此密集的社学，让明代的教育事业远超唐宋诸代。

社学当然是要收费的，比如李自成就上过一段时间的学，他父亲是养马的，日子比普通农户要稍微好一些。但后面也无力供养，李自成辍学。

如果没钱，还可以去义学，当然这得看运气，不是每地都有。义学大多为缙绅所建，不要钱就可以入学。缙绅之所以花钱建免费学校，一则是为了名声，二则是投资。如果自己办的学校出了一个举人，那可不得了，回报丰厚，举人一般也可以做到六七品的官职。所以学子如果成绩太差，会很快就被劝退。

如果家里有钱，那可以自己请老师，那就是私学，一个家族办一个学校供家族孩子读书，那就是族学。

蒙学到了10岁就可以去参加童生考试了。

但参加考试需要找人具保，也就是担保，保证你没有冒籍，没有犯罪，没有在守孝期间，也不是出生于娼优之家。具保的人必须要是廪生才可以，一个普通的县的廪生不会太多，但县令（一般都是举人或者进士）、县学的教谕肯定是，所以你去找他们没错。但你一个穷书生人家是不给你具保的，因为出了问题，乌纱帽都保不住。所以具保都是要花钱的，而且要花不少钱。

好了，成功具保之后，就可以去参加童生考试了，童生的录取率大概在1％到7％之间，随着时间的推移，录取率越低，到了天启时期，已经低于2%了。

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童生考上之后就可以去县学上学，也就成了生员，生员也是分等级的，有廪生、增广生、附学生。廪生和增广生，朝廷会给钱，保证不饿死。附生就没任何待遇，学费，吃喝拉撒全靠自己。

读书是很花钱的，一些有钱人也会资助一些优秀的学子，比如崇祯时期的状元刘理顺原本是个穷光蛋，有个有钱人支持他29年的所有开支，供他科举，不然他肯定支撑不到最后。

进了县学，还得考州学，考上州学还要考府学。进了府学，每年还有岁考，由当地的一把手负责，考完了分为六等，最后一等还要被淘汰。

然后，三年一次的科考就开始了，这个由朝廷派遣下来的御史担任提学官，一般的录取率率在0.2％到5%之间。全国大约有60万生员，虽然不是每名学子都参加科考，但是数量肯定超过40万。这么多人竞争，竞争的激烈程度可以想象。所以，有很多人终生都是一名童生，60岁的童生还在参加科考的情况十分常见。

科考是在府举行，大多学子都需要长途跋涉，这又是一笔费用，按照常规配置是每名学子一匹马或者骡子，这样的牲畜，加一名仆人，如果请不起，那就不用去了，几百里翻山越岭带着书和衣物等，根本到不了。因为费用放弃科考的学子比比皆是。

考场上的环境也没有想象的那么好，什么下雨漏水，卷子打湿；一个学子在号子里面上厕所，旁边所有人共享气味；甚至出现火灾，烧死几十名考生的事情也是发生过的。

科考如果没有考过，还有一次遗才考试，顾名思义，就是搜集被遗落的人才，算是给考生又一次机会。

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如果能够幸运过关，恭喜你，你可以参加乡试了。乡试3年一考，录取率依然很低，嘉靖到万历早期，基本就是在3%左右徘徊。到了万历末期，那基本就在2%左右了。

如果能够被录取，那就是举人了，范进中举，就是考中了举人。举人能够做到县令这样的七品官员，甚至更高。但举人一般做不了高官，有明一代，举人做到尚书的仅仅几人而已，比如明末的兵部尚书陈新甲，这还是崇祯因为杀人太多，官员不够的情况下。

乡试过了，就需要到京城去参加会试，会试如果高中，那恭喜你，出人头地了。明朝每科能够通过会试的学子大概在300名左右，考虑到三年一考，这点人数实在有点少。

接着就在京城等着参加殿试。殿试的核心目的就是皇帝出来奖励这些学子，确定状元人选。参加殿试的学子，一般都是进士，只是分为三等而已。

考中状元当然是很难的，有多难呢？明朝文官权力最大的是内阁首辅，有明一代有164名首辅，但却只有89名状元，也就是说考中状元比当上首辅还难