“同舟共济”这个典故，源于一个春秋时代的故事。楚平王处死伍奢后，对伍子胥下达了全国追捕的命令。伍子胥逃往大宋，与逃往他乡的大皇子见上一面，不料大宋内部纷争不断，于是二人再次逃往吴国。

吴王寿蒙膝下有四个孩子，他们彼此都很客气，很谦虚，很疼爱对方。他想等他死后他就把皇位交给自己的长子，老大死后交给老二，就这样一直排下去。 可谁知道二哥成了吴王后，竟然和大哥一样，身先士卒，战死沙场。三弟当了数年的吴国国王，本想把王位传于季札，但他不肯，三弟得了重病，非要他继承王位不可。后来季札得知此事，便逃进了山林深处，隐居不出。吴人便只得推举三皇子的子僚为吴亲王。这一幕，可以说是手足情深的典型。可是，到了他们这一辈的时候，他们这一辈的人，却没有四个人那么和谐。最后阖闾弑君为王也就是所谓的“明王”。

阖闾登基后，一心要扩大自己的势力，于是伍子胥举荐孙武。阖闾看不上孙武，就为难他，要他调教自己的妃嫔。于是，孙武就把这两个佳丽分成两组的首领，孙武为了立军威就把这两个佳丽给砍了。阖闾拂袖而去，孙武想让阖闾出征，阖闾仍在生气。但没过几天，就任命孙武为将军，讨伐楚国。在白虎之战中，孙武三万人马击败楚国20万人马，堪称是以寡敌众的经典战役，孙武更是被后人誉为“兵家祖师”。十年之后，阖闾率军出兵，大败而归，自己也被打得遍体鳞伤，临终时，把皇位让给了夫差。吴国派兵杀到了会稽山，勾践为了请求夫差停战，买通了吴王的太宰，请他去说服夫差，让他答应停战。勾践把自己的老婆范蠡和他的夫人送到吴国作人质，又让夫差，为他看守墓穴，喂马，使他干些辛苦活。

三年后，他说服了他，让他回到了越国。他让男的20岁结婚，女的17岁就出嫁；婚后，如有儿子，可得一瓶美酒一只狗，如有女儿，可得两瓶美酒一只猪。他向夫差投降，向他进贡美女和能工巧匠，引诱吴王北入中原，帮助夫差统一世界。

夫差修建了姑苏台，勾践献宝树以扩建，范蠡又从四大美人中挑选了一位叫“西施”的女子，送给了他。伍子胥早就注意到了这一点，连忙劝说夫差，让他去找勾践算账。夫差很不喜欢，为了统一世界，他向北方进发，准备攻打齐，伍子胥反对他。伍子胥在夫差的要求下，自尽了，临终前说："一定要挖我的眼睛，看着我们的城东城门，如何让别人军队进入城内。"勾践知道伍子胥是他的重臣，要来攻打吴，范蠡觉得现在还不是时候。

公元前四百八十二年，吴王向北方进发，在黄池举行盟会的时候，只有王储和一个弱小的士兵留在了这里，当勾践又要伐吴的时候，范蠡觉得现在还不是时候。吴王夫差遣太宰博望来和谈和。四年之后，范蠡看到吴国天灾不断，干旱不断，便提议再来伐吴。吴国向他求和，范蠡不肯，于是敲响了战鼓，他懊悔不已，觉得没有颜面面对伍子胥，便自尽了。勾践灭吴，坐上了战国时代的末位。从这一部史书上可以看出，吴国与越国是世世代代的死敌，双方征战不休，相互算计，相互算计，最终造成了双方人民的矛盾。这一日，在吴越两国的边境，有一条小船停靠在那里，船上坐着十多个吴国和越国的人，两个国家一见面，都是一副敌视的样子，却没有一个人说话。

那艘船靠岸后，朝南方向行驶。就在他们来到河中央的时候，天空中忽然风云变色，暴雨倾盆，河面上掀起了惊涛骇浪。那驾船的老水手眼见情势危急，奋力摇着舵柄，招呼众人到舱房中去避难。两个青年水手飞快地跑到桅杆跟前，解开缆绳，解开风帆。

可是因为船只被海风吹得摇晃得厉害，他们心中的担忧也就无从缓解了。但若是不能打开，就会有倾覆之危。关键时刻，不管是吴越还是其他的青年，都冲到了船舷上，迎着暴风雨，解开缆绳，齐心协力，总算是保住了小船。于是，就有了“同舟共济”的说法。