“一只北京的蝴蝶扇动翅膀，可能引发纽约的一场龙卷风。”
——这就是所谓的蝴蝶效应，任何一个微小因子的变化都会导致遥远时空的另一端不可预知的宏观效应。
两千多年前的东汉，一位宗室贵族遇刺会导致西方皇帝死亡，两个东方民族间的战争导致欧洲动荡，使强大的罗马帝国走向崩溃。
窦太后临朝，东汉外戚专政的开始故事的开始要从一位叫刘畅的宗室子弟讲起。
刘畅，东汉光武帝刘秀的兄长刘縯的曾孙，风流倜傥，聪明机敏，与汉章帝皇后窦氏关系暧昧。
公元88年，三十二岁的章帝病逝，由于章帝英年早逝，年方九岁的太子刘肇不得不继承大统，是为汉和帝，由母亲窦氏临朝听政。
刘畅被窦氏指令操持治丧，并参与政事，大有重用之意。
说起窦氏，其背景非常强大，她出自凉州名门望族窦家，窦家祖上三代经营西北。
她的曾祖父窦融随汉光武帝平定中原，东汉建立后任大司空，窦家因此成为东汉顶级豪门大族，府邸相望京邑，奴婢以千计，窦家子弟皆在凉州，手握数万精骑。
出生在如此显贵的家庭，窦氏注定有着不平凡且富贵的一生。
窦氏不仅天生丽质，相貌出众，而且精通诗书，六岁就能做文章，公元77年，窦氏被选入长乐宫，第二年被册立为皇后，成为后宫最有权势的女人。
在豪族特权文化的影响下，窦氏自年轻时便养成作风强势，彪悍跋扈的性格。
由于汉朝尚处于封建社会早期，三纲五常礼教未完全确立，女性没有受到太大的束缚，自西汉时就有后宫干政的传统，再加上家族势力的加持。
在汉章帝死后，窦氏便临朝听政，她开始大肆分封外戚。
哥哥窦宪任侍中，负责朝廷机密，对外发布诰命，弟弟窦笃为虎卉中郎将，统领皇家卫队，另一弟弟窦景任中常侍，负责传达诏令文书。
一时间窦氏家族控制整个汉朝中枢，其中，窦宪是窦家宗族的领军人物，他与窦氏分别掌管外廷内廷，权势滔天。
据史书记载，窦宪性情刚猛急躁，睚眦必报，早在汉章帝时期就多行不法之事，仗着皇帝恩宠，甚至欺压刘姓宗室，如今大权在握，更是跋扈到了极点。
他看到刘畅得宠，心里非常不是滋味，担心分夺其权柄，于是痛下杀手，派刺客将其暗杀于洛阳的一个卫所。
刘畅的死无疑具有很大的政治敏感性，不仅仅是其宗室身份，还因为他是太后的红人。愤怒的窦氏下令严查，最终查到窦宪身上。
真相一出举朝哗然，外戚子弟竟敢谋害宗室，这是东汉开国以来头一遭，一时间舆论四起，弹劾治罪不绝于耳。
窦氏也犯了难，按说窦宪谋杀皇族，犯下死罪是铁板钉钉，但正值用人之际，况且是自己的亲哥哥，手足之情和唇亡齿寒的道理。
窦氏非常明白，所以先将他关在宫中，名为囚禁，实为保护，以此避避风头。
不久，一个意外的事件给了窦宪一根救命稻草，南匈奴使者前来朝见，请求出兵讨伐北匈奴。
匈奴，实力强劲的游牧帝国，自秦汉以来与中央王朝对抗二百余年。
自汉武帝开启汉匈战争的数年时间里，匈奴走向衰落，到东汉初年分裂成南北两部，南匈奴向汉朝称臣，北匈奴则僻处漠北，继续与汉朝对抗。
此次北匈奴遭遇严重的饥荒，牲畜死亡无数，牧民流离失所，趁他病要他命，这是一劳永逸扫除北匈奴的绝好机会。
同时，这件事在朝堂上被公开讨论，大多数官员反对出兵，即便消灭北匈奴，朝廷也掌控不了漠北土地，反倒被南匈奴或其他胡族占领，这等于为别人做嫁衣，实在不划算。
但窦氏不这么认为，首先，胜利是十拿九稳的，其次，让窦宪戴罪立功不仅可以挽救他的性命，也能帮助家族渡过舆论危机。最终窦氏力排众议，决定出征北匈奴。
燕然勒石，窦宪建立不朽功勋89年七月，窦氏任命窦宪为车骑将军，耿秉为副帅，统领凉州十二郡骑兵，联合南匈奴，共计四万余骑兵，兵分三路出塞讨伐北匈奴。
其中，窦宪亲率四千精锐与一万南匈奴骑兵，从朔方出兵，三路大军在涿邪山（今蒙古西部、阿尔泰山东脉）会师。
从这次出征来看，窦氏手段确实高明，凉州本就是窦家势力大本营，凉州骑兵是窦家亲兵。
耿秉出自军功世家，耿氏家族与窦氏家族同为东汉六大家族，而且耿秉作战经验丰富，能有效辅佐窦宪，确保出征万无一失。
结果不出所料，汉军在蒙古高原上艰苦跋涉千余里，在稽落山（今蒙古国西南）会师，并与北匈奴主力相遇。
北匈奴在数年天灾人祸的折磨下虚弱不堪，毫无战斗力。
汉军作战勇猛，各路大军合围冲阵砍杀，匈奴军四处溃散，汉军乘胜追击，直到私渠比鞮海（乌布苏诺尔湖）。
此役汉军斩首敌军一万三千多人，俘获牲畜一百万头以上，北匈奴八十一个部落二十多万人投降。
此后窦宪继续率军北上追击匈奴残余势力，在阿尔泰山下击溃北匈奴最后的抵抗力量，北单于率数万部众远遁西域，从此不知所踪，蒙古高原再无匈奴。
至此汉朝三百年对匈战争达到胜利顶点，而这一彪炳历史的功绩在窦宪手中诞生。
他不仅戴罪立功，声望和权力也达到顶点，得意之时，他在燕然山（蒙古杭爱山）上刻石勒功，这里距出塞三千余里，是汉朝兵力投送的极限。
在这里，他命令班固写铭文记载这次出征功业，并篆刻在石崖上，这就是著名的“燕然勒石”。
可以说，窦宪的“燕然勒石”与霍去病的“封狼居胥”并列为汉朝对匈奴战争的辉煌时刻，为后世历代武将景仰和毕生追求之目标。
窦宪北击匈奴的蝴蝶效应对于窦宪来说，北击匈奴最大的意义是一劳永逸的解除东汉边境祸患。
然而他不知道的是自己无意中改变了人类文明发展史。
首先，他引起了世界历史上最重要的一次民族大迁徙，北匈奴被赶出漠北后进入西域，随后迁至中亚。
在百年时间里一路向西迁徙，最终抵达东欧匈牙利平原，并在那里建立强大的匈奴帝国。
他们依靠武力四处扩张，将西方世界搅得天翻地覆，最终导致罗马帝国灭亡，而罗马帝国的灭亡已距窦宪逐匈奴近三百年。
于东亚而言，北匈奴远遁在蒙古高原造成巨大的权力真空，不久崛起于东北地区的鲜卑乘虚而入，成为漠北草原新的主人。
南匈奴等北方胡族在鲜卑的压迫下纷纷内迁汉朝境内，形成一股强大的异族势力，成为日后“五胡之乱”的诱因。
当然，这一切是窦宪始料不及的，他荡平北匈奴凯旋归来，威名大振，窦氏家族子弟及其爪牙占据朝廷关键岗位，权倾朝野，朝臣无不震慑。
窦家成为东汉第一个专权的外戚，同时窦家一些人为了巩固权力，竟密谋暗害汉和帝。
汉和帝得知消息，决定先下手为强，与近幸中常侍郑众定议，调集北军士兵关闭洛阳城门，搜捕窦氏党羽，将窦家势力一网打尽。
窦宪被收回大将军印缓，更封为冠军侯，勒令其与子弟数人回封国，不久被迫自杀。
窦宪，这位集千古功臣与罪臣之名于一身的权贵将领，只用了三四年的时间，就从人生巅峰跌落到谷底。
