元朝末年，朱元璋的名字开始出现在大众的视野。

朱元璋出身贫苦，却一步步建立起一个庞大的王朝，成为明朝的开国皇帝。

在追逐权力的道路上，少不了有得力干将的支持，李善长和刘伯温就在其中。

李善长从起义开始就一直追随朱元璋，犹如智多星般给他出谋划策，是朱元璋为数不多的亲信之一。

刘伯温则是后来加入到朱元璋的队伍中，其足智多谋，神机妙算的本事不亚于李善长，两人说得上是朱元璋的左膀右臂，都是明朝的开国功臣。

古语有云：“一朝天子一朝臣。”

当一个旧的王朝覆灭，新的政权即将建立时，新皇帝往往会因为忌惮一些有权势，有威望的人而杀掉他们。

朱元璋即将登基之际，李善长便问刘伯温：皇帝登基之前，会先杀哪几个人？

刘伯温似乎早有预料，气定神闲的说出了三个字。不出刘伯温所料，朱元璋果然是在这个人死了之后才登基。

那么，这个人是谁呢，朱元璋为何如此忌惮他呢？

刘伯温说出的三个字就是“小明王”。

“小明王”本名韩林儿，是元朝末年农民起义军红巾军的领袖。

起义军前后活动了十几年之久，对当时的社会环境有深刻的影响，包括对朱元璋后续建立明王朝，也起到了不少作用。

别看“小明王”是起义军的领袖，但《明史》中对他的评价却是“空有名，无大志”。

事实上，韩林儿表现出来的政治能力确实也远不如朱元璋。

韩林儿之所以能得到“小明王”的地位，很大一部分原因离不开他的父亲。

韩林儿的父亲韩山童平民出身，却有勇有谋，借白莲教鼓动百姓推翻元朝。

韩山童在传教过程中结识了志同道合的刘福通，二人不谋而合在河北省永宁县起义。

只可惜这次起义并没有成功，韩山童牺牲了，其子韩林儿与妻逃亡到徐州。后来刘福通把韩林儿母子接到亳州，立他为“小明王”。

当然，刘福通怎么舍得把权利拱手相让给一个孩子，只不过因为他是韩山童的儿子，才要拥他为王避免落人口实。所以韩林儿“小明王”的称号只是空有其表，真正掌权的还是刘福通。

朱元璋要建立新的政权，势必要清除大大小小的地方势力，红巾军也在其中。但红巾军真正的掌权人是刘福通，为何他想要除掉的是一个有名无实的韩林儿呢？

这就要从韩林儿的父亲韩山童说起了。

韩山童策划起义，是不少人民心目中的英雄。

元朝是历史上第一个非汉人建立的王朝，大部分民众还是汉人，而且他们当中不少人早已不满游牧民族的统治，内心更向往汉人王朝。

韩山童声称自己是宋朝皇室后裔，要光复汉人王朝，很快就掀起了巨大反响。

尤其古代民众缺乏科学素养，喜欢给起义的英雄赋予一些神秘色彩，加之韩山童称自己有皇族血脉，使得民众对他更加深信不疑，认为他就是上天派来光复汉人王朝的“天选之人”。

即使韩山童身死，拥护他的人仍然不少，而对他的这种信任，也转移到了他儿子韩林儿的身上。

加上刘福通的推波助澜，韩林儿很快就成为了起义军领袖和天下共主。起义军重建宋朝的呼声越来越高涨。

这正是朱元璋所忌讳的。能否建立新的政权，民心向背是关键。

韩林儿在当时代表了龙凤政权和“宋朝皇族”，如果他“小明王”的呼声越来越高，朱元璋这边想要拉拢人心就会更困难。

同时，韩林儿不仅是军事上的对手，还是朱元璋追逐梦想道路上的一根刺。

朱元璋的目标就是要建立一个属于自己的国家，可一个国家怎么能有两个政权呢？

虽然韩林儿只是一个名义上的皇帝，但“小明王”地位的存在，始终是朱元璋的心结。

如果能除掉他，那些扬言要光复宋朝的势力就能自行瓦解了，那么天下臣民就只能臣服于自己了。

若是韩林儿死去，对朱元璋来说无论从政权还是人心等方面来看，都是百利而无一害的，所以朱元璋想要除掉韩林儿。

即使朱元璋对韩林儿是虎视眈眈，却没有明面上置他于死地。

在红巾军屡战屡败，刘福通也被杀死后，朱元璋救助了韩林儿。

此时的韩林儿已尽在朱元璋的掌控之中，可朱元璋却没有急着要除之而后快。

韩林儿已然是个傀儡君王，贸然杀了他不但在成就宏图霸业上没有明显的进展，而且还会被群众认为这是行“弑君”的逆天之事，必然会引起非议。

朱元璋一直在等待一个合适的时机，有名正言顺的理由除掉韩林儿。

在救助韩林儿后的第三年，朱元璋给韩林儿建造了一座新的王城，派人护送他到应天府定居。

不幸的是，韩林儿还没有到达自己的王城，就因在路上意外落水，死在了江中。

关于韩林儿的死，表面上似乎是一场意外，不关朱元璋的事情。可仔细分析，韩林儿的死朱元璋是脱不了嫌疑的。

从扬言给他王城到派人护送他上路，一切都在朱元璋的操控之中，想要他死简直易如反掌。

而且朱元璋早对韩林儿有了杀心，只是苦于没有合适的机会下手，这次路途遥远，暗中杀掉韩林儿再找一个意外的借口，既扫清了称帝路上的障碍，又不会让自己陷入非议，一举两得。

小明王的死，究竟是意外还是人为，真相已经被时间掩盖。

不过即使他在路上没有死，日后朱元璋还是会找别的办法除掉他。因为他是朱元璋称霸的障碍，所以非死不可。

同时我们不得不佩服于刘伯温的神机妙算，在王权路上不仅是朱元璋的军师，还能准确洞察出朱元璋的内心所想。

来源：中国知网《再议明教与大明国号的关系——试析元末“白莲教”起义与明王信仰》刘泳斯