自2月26日搭载SpaceX火箭发射以来，NASA的新型水资源探测月球轨道器一直处于困境中，但随着航天器在太空中旋转且电力不足，情况变得更加严峻。
由NASA和加州理工学院（Caltech）领导的任务，名为Lunar Trailblazer的地面控制人员在过去一周内努力尝试与这颗小型卫星重新建立通信，但探测器仍然失去联系。
“根据上周信号丢失前的遥测数据和3月2日收集的地面雷达数据，团队认为航天器正在低电力状态下缓慢旋转，”NASA的Naomi Hartono在3月4日的声明中写道。
Hartono补充说，团队将继续监测信号，“如果航天器的方向改变，使太阳能电池板接收到更多阳光，增加其输出以支持更高功率的操作和通信。”Lunar Trailblazer的飞行控制人员正在使用NASA的深空网络（Deep Space Network）以及地面观测站，以更好地了解航天器在太空中的方向。但航天器的问题使其无法执行重要的发射后轨迹修正机动（trajectory correction maneuvers，TCM）——小型推进器操作以调整小型航天器的飞行路径朝向月球。理想情况下，未来的TCM将使探测器进入其计划的月球科学轨道，如果NASA能够重新控制它的话。
“团队现在正在努力定义在重新获得通信并建立正常航天器功能后可以使用的替代TCM策略，”Hartono在NASA的更新中写道。“这些替代TCM策略可能能够使Lunar Trailblazer进入月球轨道，并允许其完成一些科学目标。”
NASA的Lunar Trailblazer航天器在发射到月球前的组装和测试期间。（图片来源：洛克希德·马丁太空公司）
Lunar Trailblazer旨在绕月球轨道运行，以检测反射光中的水冰特征，定位月球表面岩石中被困的冰或水的地点。
加州帕萨迪纳的加州理工学院Lunar Trailblazer控制中心的任务操作人员在2月26日发射后按预期与小型卫星建立了通信。但不久之后，团队收到工程数据，显示电力系统间歇性问题。他们在2月27日星期四上午大约4:30太平洋标准时间失去了与航天器的通信。几小时后，航天器打开了其发射器，但此后一直失去联系。
Lunar Trailblazer由洛克希德·马丁公司开发和建造，该航空航天公司还整合了航天器的科学仪器。航天器重量为200公斤，当其太阳能电池板完全展开时，宽度为3.5米。该任务基于加州理工学院和NASA位于帕萨迪纳的喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）。
“我们一直与NASA JPL和加州理工学院的合作伙伴密切合作，”洛克希德·马丁公司的代表在给Inside Outer Space的声明中说。“我们在现场的航天器团队和我们在丹佛的任务操作团队正在为加州理工学院领导的飞行操作团队提供解决方案。我们致力于Lunar Trailblazer的健康和安全及其任务。”
Lunar Trailblazer使用了洛克希德·马丁公司的新型Curio平台。Curio是一种可扩展的小型卫星航天器架构，旨在以成本效益的方式帮助深空探索和探测科学问题。
根据NASA提供给Inside Outer Space的声明，该任务的总生命周期成本约为9410万美元。它最初是作为NASA的SIMPLEx（Small Innovative Missions for Planetary Exploration）竞赛的一部分被选中的。
“为了保持较低的总体成本，SIMPLEx任务具有更高的风险姿态和较少的监督和管理要求，”Hartono在NASA的更新中写道。“这种更高的风险接受度增强了NASA的目标科学任务组合，旨在测试开创性技术。”
Lunar Trailblazer是最近几周发射的几个月球任务之一，旨在探索月球表面。周日（3月2日），由Firefly Aerospace建造的私人Blue Ghost着陆器在月球的危机海区域着陆，开始为期两周的月球表面任务。
Lunar Trailblazer与另一私人月球着陆器Intuitive Machines的Athena探测器一起发射（搬运工注：Athena着陆倾覆，已经失败），后者计划于3月6日在月球南极着陆，向月球运送NASA的冰探测钻机、小型漫游车、跳跃机器人等。您可以在Space.com上观看Athena月球着陆的现场直播。
