光绪三十年（1904年），清朝举行了最后一次科举考试，第二年，拥有一千三百余年历史的科举制度便被废除。在这次的考试中，原本此人为状元之才，却被慈禧给降低名次，最终与状元失之交臂。
最后，这次科举状元归属刘春霖，而原本应该状元及第的人，名叫谭延闿。那么他是如何与状元失之交臂的呢？这就要说到最关键的人物，慈禧太后了。
当时主考官们一致认为，谭延闿的试卷无论是文章还是字迹，都配得上状元的称号。于是将他的试卷放在第一，再拿给慈禧做最后的评选。慈禧一看十分喜欢，连连夸赞这手字写得太漂亮了。
然而当她看到名字后，马上变了脸色，还说要取消谭延闿的成绩。原来慈禧给出的理由是，这个谭延闿的名字太难听了。实则谭延闿是湖南人，她一看到此人的名字，就会想起令她非常痛恨、同时也是姓谭的谭嗣同。就这样，谭延闿失去了成为状元的机会。
慈禧内心是很想直接取消谭延闿成绩的，但碍于他的父亲谭钟麟，当时是两广总督，在朝中有着举足轻重的地位。思来想去，慈禧便将谭延闿调到了“二甲第三十五名”，这还是在她极不情愿的情况下。原来位于第二名的刘春霖也就这样成了中国最后一名科举状元。
谭延闿
之后谭延闿被授翰林院编修一职，但他本人拥有伟大志向，并不满足于此，没多久便决定回乡办学。丁未政潮时，谭延闿积极响应，属湖南立宪派首领，任省“谘议局”议长。
在清末，他开始鼓吹立宪，逐渐成为湖南立宪派首领，辛亥革命后，成为湖南都督，后来得罪袁世凯，认清其本质，决定追随孙中山，曾协助孙中山讨伐陈炯明。
清朝灭亡后，谭延闿又积极参与到革命中，并且确立了自己未来的方向，选择拥护孙中山。民国十七年（1928年）2月，谭延闿正式任南京国民政府主席。没想到这个被慈禧降低名次的人，最后竟成为了国家主席，不知要是慈禧知道的话，会是什么感觉。
民国四年（1915年），袁世凯想独裁当皇帝，彼时的谭延闿亦成为讨袁“护国运动”的一员，袁世凯没多久就在内外夹攻中病逝了，当时黄兴是准备当湖南都督的，但因谭延闿对自己有救命之恩就把这位置推给了他。
而成了都督的谭延闿也没忘造福百姓，除了不让外地军阀进来瞎掺和当地的事儿，还自己掏腰包扩建了雅礼医院，将之改称“湘雅医院”，湖南历史上第一条公路“长潭公路”就是谭延闿修建的。
谭延闿
当然，他并没有忘记教育事业，谭延闿规定：凡是办得好的私立学校都能拿到相当于公立学校百分之五十的资助。
可惜的是在张勋复辟期间，谭延闿被段祺瑞给挤走了。卸任都督时，他为了能送林伯渠、熊知白、陈寅恪三位政府官员出国留学，将其路费和生活费共计一万大洋质押在了美国大师那儿。
他想：“万一我走了，新来的官不认账耽搁了他们的学习咋办？”故而提前将这笔钱做了个保管准备，由此可见调延闿是多么重视教育人才的培养！
接下来，谭延闿和孙中山有了一定的渊源，他们相识于民国五年（1916年）。不过他们的相知过程还挺有“戏剧性”，因为一开始的谭延闿不是很喜欢孙中山。原因是当时谭延闿的父亲是清朝高官，和革命党领导人孙中山处在一个对立面；再者，虽然说谭延闿不喜腐朽的清朝政府，但他又认为孙中山过于推崇西方思想而不尊重中国传统文化。
然而人就是如此，总需多接触方能有更深入的了解，仅凭表面观之或他人三言两语评价，皆做不得真。所以当谭延闿和孙中山有了愈多的接触，其想法也在逐渐改变，甚至和他们一帮革命党人处得很好。
谭延闿
辛亥革命爆发，受孙中山重用的谭延闿与革命党人一道奋起直前，发展革命事业。两人在交往过程中日渐亲密和信赖，谭延闿也由对孙中山的偏见发展成“孙国父”的忠实追随者，为了支持心中偶像，他甚至把变卖家产田地的五万大洋都给了孙中山！
谭延闿不仅摇身一变，成为国民政府主席，他还拒娶宋美龄，这又是怎么回事呢？这还要从谭延闿生母去世说起。
民国五年（1916年），谭延闿的生母李氏去世，谭延闿的母亲是丫环纳妾，在家中的地位极低，全家人吃饭时也只能在旁站着，不能入座。看到母亲的遭遇，谭延闿看在眼里，疼在心里，也因此，他对封建习俗十分不满。由于母亲是他父亲纳的妾室，按照族规，是不能从大门出殡的。当时族人纷纷劝谭延闿不要坏了规矩，可是他事母至孝，又对这些封建习俗嫉妒不满，所以坚持要从大门出。
民国七年（1918年），谭延闿年仅38岁的夫人因病去世，与之感情甚好的他万分悲痛，但因身处异地而军务缠身，谭延闿无法回去追悼，只好在军中接连吃了十天的素斋——要知道，平日里的谭延闿是挺喜欢吃大鱼大肉的，能做到这份上足可见他对夫人多么重视与喜爱。
这一切当然也被亲密朋友孙中山看在眼里，后来孙中山在落难之际，谭延闿极力扶救他，孙中山十分感激，其后恰逢他的小姨子宋美龄归来，孙中山心中就有了替谭延闿做媒的想法。
谭延闿
谭延闿的妻子很早就去世了，当妻子在世时，谭延闿就发誓不会纳妾。妻子临终前，为他留下一子三女，并且说希望他不要再娶。经过为母亲出殡这件事，谭延闿更加厌恶这些封建习俗，于是他决定今生不再婚娶，要做到对妻子守信。
孙中山对其颇为器重，民国十年（1921年），孙中山经过宋家同意，将22岁的宋美龄介绍给谭延闿，让丧偶未娶的他续弦。但谭延闿以“我不能背了亡妻，讨第二个夫人”为由拒绝了。42岁的谭延闿觉得自己年纪太大，怕耽误宋美龄青春，想要拒绝，但又怕对不住孙中山一片好心。于是他前往宋家，并送上一份厚礼，拜宋家老太太为干娘，然后顺理成章地认宋美龄为干妹妹，使得宋美龄对其大有好感，后来蒋介石追求宋美龄时，宋美龄曾表示：“非谭延闿做媒我不嫁。”于是，蒋介石就请了谭延闿做了这个媒人。
广州，一个在早春的阳光下沐浴着新生的城市。民国十三年（1924年），它承载了一段重要的历史。在这个春天，国民党在此召开了第一次全国代表大会，决定创建一所陆军军官学校——黄埔军校，希望通过它培养一支强大的革命军队。
在广州郊外的一个小镇黄埔，军校找到了它的家。那是一个安静和煦的地方，充满了希望和可能性。
而孙中山这位国父担任了学校的总理。而他在心中有一个初步的计划，他希望找到一位能够胜任校长的人。谭延闿，是他的第一选择，蒋介石则是他的备胎。
谭延闿，一位在湖南有丰富学校管理经验的人，是孙中山眼中理想的校长人选。然而，对于孙中山的邀请，谭延闿却回绝了。他以自己年事已高，恐不能胜任这样重要的职务为由，拒绝了孙中山。
蒋瑞元
谭延闿的拒绝让这个备受瞩目的职位陷入了空缺。孙中山转向了蒋介石，任命他为黄埔军校的校长。这个职位对蒋介石来说，无疑是他政治生涯的重要起点。
他利用这个机会选拔和培养了大量的青年军官，他们后来成为了他的革命军队的骨干力量。而谭延闿的两次拒绝，反倒为蒋介石的崛起铺平了道路。
但谭延闿也不是说和黄埔军校毫无关系，其门口那大匾额“陆军军官学校”就是擅长一手好书法的他亲笔手书之杰作。
中山陵谭延闿题字
民国十四年（1925年），国父孙中山与世长辞，谭延闿亦为其在所葬的中山陵题字书写“中国国民党葬总理孙先生于此”，这些字是谭延闿直接写的而非等比例放大的，足可见其书法功底是有多深厚了！
孙中山去世后，谭延闿和蒋介石的关系越来越好，于是他便介绍蒋介石与宋美龄认识，后来二者便结了婚。谭延闿的小女儿谭祥，是宋美龄在美国留学时的同学，她品貌端庄、聪颖出众，又十分嘴甜。所以谭延闿每次去蒋家，都要带上她，谭祥也深得蒋介石夫妇喜爱。
民国十九年（1930年），谭延闿患上脑溢血，他嘱托好友蒋氏夫妇，希望能够为小女儿谭祥选个优秀的夫婿，并替他照看好第二军将士。不久谭延闿去世，终年51岁，去世后享受了国葬待遇，蒋介石亲自出席，可谓隆誉。去世后被葬在距孙中山墓数公里处。
