一日，秦穆公突然将大臣公孙支召入宫中。当公孙支来到秦王宫的时候，只见秦穆公一个人正喝着闷酒，眉头紧皱，心事重重。 公孙支见状忙问道：“君上，可是有什么烦心事，微臣可否为您解忧。” 秦穆公闷闷不乐地回道：“齐侯在葵丘邀请齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君共同商讨天下大事。周天子竟然也派人去参加了会盟，他何德何能能让周天子唯他马首是瞻？” 公孙支听罢安慰道：“君上，我大秦虽地处西陲之地，但也是周天子亲自敕封的公爵，并没有低人一等。” 秦穆公却不以为然，继续说道：“可是，中原各诸侯国始终认为我们是戎狄，处处打压针对我大秦，势同水火，难道真的是欺我大秦无人了吗！” 公孙支见秦穆公如此不忿，便劝说道：“君上，臣以为，如今只有让民众得以温饱，武库兵器精良，国家兵强马壮。当中原各诸侯国再也无力与我大秦对抗时，您的担忧便不存在了。” 公孙支的话让秦穆公豁然开朗，他急忙问道：“先生此言切中时弊，那寡人应该怎么做呢？” 公孙支回答道：“与强国联姻。” 秦穆公又问：“与谁联合为上策？” 公孙支又答道：“与晋国，晋国乃强国，与大秦接壤，有一个强大的盟友对大秦来说是百利而无一害，是大秦的不二之选。” 秦穆公听了公孙支的建议，思量片刻便欣然同意了。他开始迈出了联姻的脚步，派遣公子公子絷去晋国说媒，请求晋献公将女儿嫁给他，结成两国同盟，晋献公也欣然允准。 公元前656年，秦穆公迎娶了晋献公的女儿，这也是秦晋之好的开始。 春秋时期，公主出嫁的时候会有陪嫁的奴隶，这些人被统称为媵人，陪嫁的媵人有的是战俘，有的是主人身边的随从和侍女。 晋国公主出嫁时，红妆十里，陪嫁的媵人更是不计其数。不想，在去秦国的路上，随行队伍中的一个老媵人偷偷溜走了，这个人正是以后的秦国国相百里奚。 公元前655年，晋献公向虞国借道，发兵灭了虢国。回程的时候，晋献公竟然违背情义，将借道的虞国也给攻灭了，还俘虏了虞国的国君和大夫，其中就包括百里奚。 晋献公嫁女的时候，百里奚被当做了陪嫁的奴隶送往了秦国。但是，百里奚对沦为奴隶这件事情十分不甘，于是，他趁着守卫松懈的时候，偷偷从陪嫁的队伍中逃跑了。 百里奚逃出了晋国的陪嫁队伍后，又不敢去秦国，害怕被人认出来。于是，他只好来到了与秦、晋接壤的楚国，又被楚国人抓住，被留在了楚国养牛。 此时的百里奚大概内心是郁闷的，刚逃出了晋国的火坑，又掉进了楚国的火坑。从曾经的大夫变成了奴隶，好不容易逃出来却又成了放牛人，可即便这样，他还是不甘心。 与此同时，身在秦国的秦穆公仍然愁容满面。虽然秦国与晋国结下了姻亲，但是这并没有解决秦国国力衰弱的根本问题，这让秦穆公十分着急，于是他再次召见公孙支商量对策。 公孙支见秦穆公对秦国的未来充满了担忧，也不急着献策，问道：“君上，您认为我大秦此时的燃眉之急在何处？” 秦穆公思考了一番后回答道：“缺少人才，无人辅佐，霸业何成？” 公孙支又问道：“那何处可以招揽人才？” 秦穆公却犯了难，这正是他最着急的地方，他也不知去何处招揽人才。 公孙支见状，于是向秦穆公推荐道：“微臣认识一位奇人，此人名叫百里奚，有经天纬地之才。他曾在虞国做大夫，两次上书劝阻虞国国君不要借道给晋国，言辞犀利，果敢睿智。不仅如此，他还预言了虞国必为晋国所灭。可见，此人确实有独到之处。我想他便是君上所要找的有大能者。” 秦穆公听罢，焦急地问道：“如此贤能，现在何处？” 公孙支据实说道：“百里奚被晋国俘虏了之后，本来是作为陪嫁的媵人随送亲队伍一起来到秦国的。但是，他在来的路上偷偷逃到了楚国，此时正在楚国的宛（yuan）地方牛。” 秦穆公听罢，立刻让公孙支带着重金前往楚国，将百里奚赎回来。可是公孙支却认为，百里奚只是一个牧牛人，地位低下，若是重金求取，楚人便会得知他是个人才，会横生枝节。 秦穆公求贤若渴，于是便焦急地问道：“重金赎回不可行，那先生还有何办法？” 于是，公孙支再次说道：“百里奚现在就是个奴隶，以现在奴隶市场的价格就值五张黑羊皮，微臣认为，用五张黑羊皮换回百里奚即可。” 秦穆公听罢，拍手称遭道：“若是五张黑羊皮便可换回一个贤才，那是我秦国占了便宜，出国可就赔大了。” 商议完后，秦穆公立刻派遣了秦国使者带着五张黑羊皮来到了楚国的宛地，将百里奚轻而易举地赎了回来。
