公元1581年的一天，万历皇帝照常去慈宁宫给李太后请安，当时李太后不在，万历皇帝一时兴起，便宠幸了慈宁宫的宫女王氏。 大概是万历觉得宠幸宫女并不是一件光彩的事情，因此办完事情后就直接提裤子走人了。不久之后，王氏怀上了身孕，在李太后一再的逼问下，王氏道出了实情。 为了让腹中的孩子有名分，万历皇帝勉强将王氏封为恭妃。王恭妃也不负众望，最终生下了一个男孩，而这个男孩就是后来的短命皇帝朱常洛。 按理说，皇帝首次得子应该是一件十分高兴的事情，可是皇长子朱常洛却一再遭到万历的嫌弃，不想立他为太子。 虽然朱常洛在一众朝臣和李太后的支持下坐上了太子之位，可这太子之位坐得也是惊险重重。 万历34年五月的一个黄昏，一个身影突然闯进了慈庆宫，他手持一根粗大的木棍，将一个年老虚弱的看守太监迅速击倒，然后直奔太子寝宫而去。 老太监倒地后，失声尖叫，引起了太监们的注意，众人慌忙冲上前去将此人擒住。太子朱常洛得知此事后十分震惊，第二天便将事情告知万历皇帝。 梃击案的发生十分诡异，朱常洛身为太子，是大明帝国未来的皇帝，他的寝宫必然守卫森严，一般人根本不可能进去，更何况是手持凶器的陌生男子。 此事传到前朝，朝野上下一片哗然，内阁以及朝中大臣纷纷上书，希望能否彻查此事，万历皇帝随即下令提审此案。 巡察御史刘廷元奉旨彻查此案，不久后，刘廷元复命说，犯人名叫张差，蓟州人，是个疯子，误打误撞闯进了慈庆宫，因为太害怕，所以打伤了人。 此结论一出，遭到了朝廷大臣的非议，万历对这个结果也十分不满。于是，又命刑部郎中胡士相、岳俊声查办此案，然而，这二人得出的结论与刘廷元相差无几。 一个癫狂之人闯入太子寝宫，因为害怕而打伤太监，简直是滑天下之大稽，时任刑部主事的王之寀无论如何也不能认可这个结果，于是带着重重疑问，他决定一查到底。 一查之下发现，前两次审讯的官员有着非同寻常的关系。 刘廷元与胡士相都是浙江人，还是姻亲，最重要的是，这两人都同属“浙党”。明朝中期后，党争愈演愈烈，官员们抱团取暖，党同伐异，浙党便是其中重要的一派。 王之寀摸清关系之后便立刻去了刑部大牢，当时正巧碰上狱卒给犯人送饭，王之寀便隐藏在暗处观察着张差的一举一动。 只见张差接过饭菜后，平静地准备吃饭，然而这个所谓的疯汉居然用自己的衣服擦了擦筷子，这一举动让王之寀十分惊讶，他瞬间明白张差是在装疯。 不久之后，王之寀便下令重审张差。但是不管王之寀如何审问，张差都只是疯疯癫癫地笑着。王之寀见张差仍是咬紧牙关，不愿说出实情，于是说道：“你不说话也罢，来人，传马三舅上堂。” 张差一听马三舅三个字心下一惊，此人是他的亲戚，对他的行为了如指掌，于是慌忙说道：“大人，我愿意说，但是我不敢。” 王之寀闻言，立刻屏退手下，只留下两个人控制张差。随后，王之寀问道：“到底怎么回事，你如实说来。” 张差回道：“小人名叫张差，因家中无田，只能靠砍柴为生。一天，一个老公公找到我，说只要我做成一件事就给我良田三十亩，于是我就跟着他来到了京城。期间又遇到另一个老公公，他带我进了宫，来到慈庆宫前，给了我一根木棍，让我见人就打。” 听到这里，王之寀耳中如晴天霹雳，他明白，这是一场精心策划的谋杀案。于是，王之寀厉声问道：“继续说！” 张差说道：“他说见一个就打死一个，到时候他们能把我救出来。于是，我便走了进去，打了一个人后便被抓了。” 王之寀大惊失色，又问道：“是谁指引你去慈庆宫的？他们的目的是什么？” 张差轻声回道：“是刘公公和庞公公，他们让我进去打小爷。” 此话一出，在场众人都明白，张差口中的庞公公和刘公公便是郑贵妃身边的太监庞保和刘成，而小爷便是太子朱常洛。 王之寀随即将调查的结果呈报给了万历皇帝。 此时的郑贵妃在得知张差交代出庞保和刘成以后，也吓得瘫软在地，他连忙向万历皇帝请罪，保证自己绝不会做出这种事情。 但是，此时的万历皇帝也不敢再公然包庇郑贵妃，怒道：“群情激愤，朕也帮不了你，你自去求太子吧！” 郑贵妃闻言，立刻前往慈庆宫向朱常洛请罪。 朱常洛见郑贵妃涕泗横流，言语恳切，便心生恻隐之心，宽恕了郑贵妃，更是直言此事是庞保和刘成所为，与郑贵妃无关。 不久之后，万历皇帝便下诏将张差择日问斩。五月二十九日，张差被凌迟处死，十几天后，庞保和刘成也死于狱中，至此，历时一个月的梃击案就此落下帷幕。 梃击案是明末三大案的第一案，大臣之间的互相攻讦引起的党争，太子与郑贵妃之间的间隙，大臣与皇帝之间的博弈，都使得大明王朝千疮百孔，乌烟瘴气。 梃击案，有人说是太子为了打击郑贵妃的集团所制造的，也有人说是东林党人为排除异己所构建的，但究竟是谁指使张差的，众说纷纭，并无定论。
