在西游故事中，取经路上历经九九八十一难，那么为何观音要把通天河作为最后一难考验取经队伍来收尾呢？显然这并不是一个偶然事件。

当初是老鼋驮着取经人过了通天河，可取经队伍要再次回去要渡过通天河时，因为唐僧忘了老鼋当初托付的事，从而平添一难。唐僧由凡人成佛前，他的这一次“失信”到底是真的因忘却还是有不能说的秘密，这也很值得玩味的地方。

通天河其实是一个很有趣的地方，以前观音家的鲤鱼到此占了老鼋的地盘，从而在此地兴风作浪。鲤鱼精每年还要向当地百姓要一对特定生辰八字的童男童女，以此来让本地风调雨顺。鲤鱼精的这种主观的“公平交换”，却让当地百姓苦不堪言。

从特定生辰的童男童女可以看出，鲤鱼精很像是在研究长生不老之方而非是贪嘴癖好，他之所以要特殊生成八字童男童女，很可能是他受了五庄观那孩童模样的人参果的启发，而这个信息可能是观音讲经时顺便提到了五庄观医治人参果树的经历，这个信息就成了鲤鱼精脑洞长生诀去搞研究的实验思路。

在西游记中，长生之法一直是贯彻整部书的关键，孙悟空拜菩提祖师学本事，主要就是求一个长生之法，而取经路上的妖精们要吃唐僧肉也是求长生。落茄山的鲤鱼精偷偷溜出去来到通天河，他自然也是想要求一个长生或飞升之法，他在落茄山的水池里即便法力再高，终不过是一个被赏玩的“玩物”罢了，鲤鱼精也有梦想，他也想着有朝一日跃龙门改变自己的命运。

我们再翻回头来看，老鼋修炼一千多年，始终未能脱去旧窍，更谈不上长生或飞升。通天河就好比一座龙门，一直自己闭门苦修的老鼋始终越不过去。鲤鱼精的到来就有“鲤鱼跃龙门”的味道，鲤鱼精也想越过这个坎，可惜他还未取得研究成果，很快就被孙悟空请来的观音收走了。

通天河作为取经队伍的最后一难，很大程度地说明了闭门造车或想走捷径是行不通的，要想得到长生之法或飞升成仙，除了自己刻苦修炼之外，还得有贵人指点或扶持或引荐才行，这样才能进入仙界认可的编制内。

这一点也反应出在封建时代，草莽英雄的上升阶梯非常窄，取经队伍经历各种磨难成正果，其实也在一个取得三界诸神认可的一个过程，这很像是一次组团的鲤鱼跃龙门，而观音则是他们的引荐人，也更是他们的贵人。