近段时间英国比较热闹：2024年7月5日时任英国首相苏纳克辞职。在他之前特雷莎·梅、鲍里斯·约翰逊、伊丽莎白·特拉斯三位首相也全都是在任内辞职。2016年7月13日特雷莎·梅就任到2024年7月5日斯塔默接替苏纳克成为英国首相这短短八年间英国已更换了五任首相。首相的频繁更迭本身就是一种政治乱象。2024年7月29日英国首相办公室更是宣布了一个震惊世界的消息：英国破产了！

据刚上任20多天的新首相斯塔默透露：如今英国财政已有200亿英镑的漏洞。英国是什么国家？那是曾经的日不落帝国啊。如今英国仍是联合国安理会五大常任理事国之一。迄今为止英国仍是世界第六大经济体。英国首都伦敦仍是仅次于美国纽约的世界第二大金融中心。英镑仍是全球五大国际储备货币之一。就是这样一个无论在政治上还是经济上都有着巨大国际影响力的国家如今竟混到要宣布国家破产的地步了。

就在斯塔默宣布破产的当天英国一家儿童舞蹈中心遭到袭击。有3名女童在袭击事件中不幸身亡，还有5名儿童和2名舞蹈中心被刺伤。随后媒体扒出凶手是17岁的阿克塞尔·鲁达库巴纳。此人虽出生在英国，但父母都是从卢旺达移民而来。这一下就点燃了英国民众对外来移民的敌视情绪。从8月3日起伯明翰、曼彻斯特、利物浦、布里斯托等多个英国城市都发生了攻击穆斯林移民的骚乱。

英国媒体称这场骚乱为“13年来的最大规模骚乱”、“英国已到了可怕的暴力时代边缘”。在这种背景下英国新任首相斯塔默紧急召开内阁会议将此次抗议事件定义为“暴力骚乱”并警告所有参与者都将面临法律制裁。曾经的日不落帝国咋就混到首相频换、国家破产、骚乱四起的地步了？英国从领土面积、人口数量来看只是一个中等大小国家，只是因为抓住了工业革命的历史性机遇得以在近代强势崛起。

像英国这种体量的国家要想保住自己世界第一的地位就必须始终在技术和制度层面的创新性上引领世界潮流。第一次工业革命使英国得以崛起成为世界霸主，可崛起后的英国实际上已逐渐失去了引领世界变革潮流的创新精神。英国的垄断资本家们满足于通过对殖民地的掠夺来赚钱。当初英国工业冠绝全球时竭力鼓吹自由贸易和全球化，但英国崛起之后就开始把发展重点放到了盘剥殖民地上。

英国通过贸易保护政策垄断殖民地市场。英国试图靠殖民地源源不断为本土输血，却不想着如何提高自己的工业技术。劳动创造价值，创新驱动进步，而靠掠夺和食利只会导致国家和民族的堕化。当一个人一无所有白手起家时会有一种积极拼搏的奋斗精神，可当这个人发家致富以后就难免会追求相对更为舒适的生活。个人如此，国家也如此。19世纪后期的英国并没能摆脱这种人性劣根的束缚。

发家致富后的英国越来越保守越来越安于现状。保守的英国垄断资产阶级对任何变革都心怀疑虑，因为他们担心变革反而会使之前已发展得相对成熟的技术制度体系遭到破坏。在第一次工业革命中曾引领世界技术潮流的英国在这样的理念主导下逐渐开始被人反超。19世纪80年代英国在世界工业生产中第一名的位置被美国取代。到了20世纪初英国又被德国反超而屈居第三。紧接着英国又受到了两次世界大战的冲击。

尽管英国在两次世界大战中都是战胜国，然而这个老牌霸主却在两次大战中损失惨重。二战后美国已在政治、经济、军事、科技、文化等各领域全面取代了英国的霸主地位。巴基斯坦、印度、马来西亚、埃及等国相继摆脱了英国的殖民统治使其殖民体系全面崩塌。与此同时英国在国际上的经济地位也日益下降：1958年西德超越英国成为仅次于美、苏的世界第三大经济体。1970年后日本超越英国和西德成为资本主义世界中仅次于美国的经济体。

2006年英国的GDP总量又被复兴中的东方大国所超越。2020年英国的GDP总量被自己的前殖民地印度所超越。至此英国在近170年的时间里从占据全球经济总量40%左右的第一大经济体退居成为美、中、日、德、印五国之后的世界第六大经济体。经济地位下降的同时英国的军事实力也在下降。如今英国海军舰艇总吨位约为42万吨、现役海军官兵约为4.4万人；相比之下名义上只拥有自卫队的日本舰艇总吨位约为46万吨、现役官兵5万多人。

战后初期英国曾试图在两个方向同时发力：英国一方面试图维持强大的国防力量来保持自己作为世界大国的地位，另一方面希望通过建设高福利国家提高国民的整体生活水平。可这时英镑的霸权地位已被美元取代，因此英国的财力并不允许像这样两边发力。英国人最终决定优先发展国内经济民生。在经历两次残酷的世界大战后英国老百姓只关心自己的餐桌上有没有牛排、牛奶、威士忌，至于十万八千里外的英属印度怎么样早已没人关心了。

战后英国以放弃国际地位为代价构建起了从摇篮到坟墓的社会福利体系。这一时期英国民众生活水平比较高，所以国内矛盾自然也就相对比较小。俗话说“由俭入奢易，由奢入俭难”。福利这种东西一旦享受过后再想削减可就难了。战后历届英国政府只能不断想法提高民众的福利，因为只要福利一旦减少就意味着老百姓在下届大选中肯定会投票给自己的竞争对手。社会福利对英国政府而言成了只能涨不能削的东西。

几十年下来英国的福利水平是越来越高。如果英国真能创造那么多财富让自己的国民过上好日子当然是一种良性循环，可实际上英国政府为争取选民的支持往往不顾现实国力盲目增加福利。久而久之社会福利就成了英国财政的一笔沉重负担。战后殖民地纷纷独立使英国丧失了一个庞大的海外市场。本来这时英国的最佳出路就是加入欧盟的前身欧共体融入欧洲一体化市场，可当时的英国仍死抱着日不落帝国的执念自认为高欧洲大陆国家一等。

自视甚高的英国一开始对加入欧共体并不积极，等到英国想通了要加入时反而需要看法、德等欧洲大陆国家脸色。直到1973年英国才得以加入欧共体，但这场从一开始就闹得不愉快的结合最终于2020年以分手结束。脱欧对英国本身就是既有利又有弊。英国内部在脱欧这个问题上意见并不一致。特雷莎·梅、鲍里斯·约翰逊两任首相在任内都被这个棘手的问题搞得心力交瘁。他们最终的辞职也和脱欧造成的国内矛盾不无关系。

脱欧之后英国内部矛盾反而愈演愈烈。英国是由英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰四部分组成的联合王国。威尔士、苏格兰、北爱尔兰都不赞成脱欧。这些地区本就对伦敦政府存在一定的分离倾向。如今这些地区更是认为伦敦政府强行将自己带离了欧盟。英格兰与苏格兰、北爱尔兰之间本就存在的分歧矛盾在这种背景下更加激烈起来。除了英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰四个地区之间的矛盾以外困扰英国政府的还有日益尖锐的移民问题。

当初英国还是欧盟成员时这个问题其实就已存在。欧盟成员国之间人员是可以自由流动的。2004年波兰等东欧国家加入欧盟后英国、德国、荷兰等国就陆续取消了对这些东欧国家的边检。这就导致大量东欧人涌入到经济更为发达的西欧国家。大量东欧移民的涌入引起了与当地人的矛盾。在英国本土居民看来这些移民的涌入会抢走本该属于他们的工作岗位、分走本该他们享受的福利待遇。

如果说来自波兰等东欧国家的移民就够英国头疼了，那么来自非洲、中东等地的黑人、穆斯林移民就更让英国头疼了。东欧移民好歹在人种和宗教信仰上与英国本土居民一样，可黑人、穆斯林移民在英国社会却显得格格不入。英国一方面觉得移民问题棘手，一方面却又无法拒绝移民的涌入。英国和其他西方发达国家一样很早就深受人口老龄化、少子化问题的困扰，更何况早就享受惯了高福利的英国本土居民很多活还不愿意干。

比如在发展中国家盛行的加班文化在英国就行不通。英国人宁可少挣一点也要先享受生活。来自非洲、中东等地的移民到了英国为求生计往往从事一些英国本土人不愿干的脏活累活苦活。你以为英国、法国现在黑人、穆斯林移民越来越多是因为傻吗？又或者真是因为他们尊重外来移民的人权吗？别看英、法嘴上说得多么冠冕堂皇，但其实他们接纳外来移民的真实原因就是迫于本国劳动力资源不足的客观现实。

如今的英国一方面需要外来移民为自己提供劳动力资源，另一方面却又担心这些外来移民会同化自己。这就构成了一种难以调和的矛盾。过去英国福利条件好的时候本土居民与外来移民的矛盾以及英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰四个地区之间的矛盾还可以通过撒钱来安抚。可这么多年撒钱下来英国财政终于还是吃不消了。如今英国都混到要破产的地步了，那么恐怕也就很难再继续撒钱安抚国内矛盾了。