1582年，李太后发现自己身边的宫女竟然怀孕了，质问她：“这是谁的孩子？”宫女跪在地上默默哭泣，一言不发，只掏出了一套首饰，李太后一看勃然大怒：“把皇帝给哀家叫来！”
原来这名宫女怀的正是万历皇帝朱翊钧的孩子。
一年前，朱翊钧前来给太后请安，却发现太后宫中的一名宫女姿色秀丽，此时正好太后不在，他看宫女端水给他洗手，于是说道：“你来给我捏捏肩。”一开始或许还是好好捏肩，但后来，情难自禁的朱翊钧临幸了这名宫女，而这名宫女在那天晚上就怀了孕。
《明史》记载，“年长矣，帝过慈宁，私幸之，有身。”
在古代宫廷中，皇帝不管宠幸嫔妃还是宫女，都需要登记在案，宠幸宫女之后一般也要给宫女一个名分。但朱翊钧却十分薄情，一 夜春宵之后，提起裤子就走人了，太监询问他应该给这位宫女什么名分时，他却十分厌恶地说：“赏赐首饰一套即可。”实际上，这名宫女身份并不算低贱，还未进宫前，父亲王朝窭也位列锦衣卫百户，是正六品的武官。在朱翊钧刚登基那一年，为了大婚而在民间大范围选美，王氏这才进入了宫廷，虽然没有成为妃子，却也因为条件不错，被留下来当了宫女，安排到了太后身边侍奉。
万历的突然宠幸对她来说并非好事，尤其是万历的无情之举，更是让王氏惴惴不安。因为没有名分，王氏只好隐瞒了自己被宠幸的事，然而几个月过去，她惶恐地发现自己的肚子逐渐大了起来。一开始她还能隐藏，等到再也无法遮掩时，李太后也发现了她的异常，质问她：“宫中没有别的男人，这是谁的孩子？”
王氏默默流泪，又不敢说出真 相，只能将朱翊钧赏赐的首饰拿了出来，给太后看。太后一眼就看出这是御赐的东西，愤怒地一拍桌子：“把皇帝给哀家叫来！”朱翊钧刚来的时候，听闻太后的质问，一开始还想赖账，顾左右而言他，太后直接吩咐旁边的人：“将《起居注》拿来给哀家和皇帝看。”《起居注》是记录古代皇帝每天言语行踪的本子，大到上朝讨论国事的内容，小到皇帝的私生活宠幸的妃子，一切都有详细记录。有《起居注》为证据，朱翊钧无法再抵赖，好在太后没有接着质问他，反而好言说道：“我年纪大了，现在还没抱上孙子，如果这宫女怀的是个男孩，这也是宗庙社稷的福分。就算她身份现在低一些也不重要，你可以给她封妃。”
1582年的6月16日，王氏被加封为恭妃，2个月后，她果然生下了皇长子，也就是后来登基仅一个月就去世的明光宗朱常洛。虽然王氏已经被封为妃子，但朱翊钧与她之间依然没什么情分，不过朱翊钧也没有之前那么排斥她，第 二年，王氏又生下了云梦公主朱轩嫄。朱常洛虽不是嫡长子，但也是皇长子，根据“有嫡立嫡，无嫡立长”的规矩，朱常洛就应该被立为太子。可是朱常洛和王恭妃都不被朱翊钧所喜爱，而且当时宫里还有备受宠爱的郑贵妃，以及她所生下的皇三子朱常洵。
大臣和李太后都站在朱常洛这边，而皇帝和郑贵妃则偏心朱常洵，双方为了一个太子之位斗争了15年，期间逼退了四位首辅、十多名部级官员，殃及的官员更是多达三百多名，史称“国本之争”。李太后质问朱翊钧：“满朝文武都让你立皇长子为太子，你拖着做什么？”朱翊钧不情愿地说：“他只是个宫女生的孩子。”李太后一听，立马严肃起来，“谁生的孩子不都是你的孩子？你跟他有什么区别，你也是宫女的儿子！”朱翊钧这才想起来，李太后同样是宫女出身，而且身份还不如王恭妃，连忙惶恐地跪下，无地自容。后来，朱翊钧扛不过大臣和太后的压力，于万历二十九年册封朱常洛为皇太子，但王恭妃却被幽禁在景阳宫里，整整十年都没能跟儿子见面。
直到朱常洛的妾室王氏生下了皇长孙朱由校，此时的王恭妃才被册封为贵妃，但她依旧被幽禁，居住的宫殿更是堪比冷宫。1611年，王氏病危，朱常洛请求见母亲一面，谁知赶到景阳宫，却打不开宫门，后来找太监破了锁，母 子俩才得以相见，可此时的王氏早已经哭瞎了双眼，缠 绵病榻。她伸手抚摸着儿子的衣摆，因为感觉到有郑贵妃的人在身旁监视，母 子俩没能多说话，只能抱头痛哭，最 后王氏气绝而死。
而她死后，朱翊钧甚至不愿意将她风光大葬，只想随便埋了，和大臣们争论了几个月后，才在明十三陵东侧的一处平地将其埋葬，也没有安排人守灵。1958年，人们挖掘出了王氏的墓，才发现里面除了一顶凤冠和几件普通的银制器物之外，只有三件小小的童装。凤冠是她的孙子朱由校追封她为皇太后，将她的坟墓迁入定陵之后才补上的，而那三件童装则是3岁早夭的朱轩嫄小时候所穿的衣物。一入宫门深似海，皇帝君恩太薄情，朱翊钧将所有的宠爱都给了郑贵妃，而王氏只是因为与他没有感情，以及宫女的出身，在宫中受了三十多年折磨。倘若人生能重来，想必她更宁愿做一个平凡的人。
