随着以色列与哈马斯交战，美国参议院正在紧急行动，填补中东地区的关键的外交职位，其中许多职位已经空悬多月。

最明显的是，美国目前在以色列没有大使。这一空缺妨碍了拜登政府追求多项目标的能力，从谈判释放被哈马斯扣押的美国人质，到缓解暴力，防止其演变成更广泛的冲突。

外交关系委员会的一位兼职高级研究员法拉·潘迪斯告知，今年美国的许多大使职位长时间空缺是“前所未有的”。“我们正处于中东极其危险的时刻，美国在以色列设有大使在短期和长期内都至关重要，”潘迪斯表示。

这是最近发生的第二个，发生战争期间，美国大使职位空缺的国家。2022年俄罗斯入侵乌克兰时，美国的最高外交职位也是空缺的。

拜登提名的美国驻以色列大使候选人杰克·卢（Jack Lew）于周三出席了国会外交关系委员会的确认听证会，距离他提名仅有一个月的时间。预计下周将举行投票，如果获得批准，卢的提名将提交全体参议院进行确认。

卢曾担任奥巴马总统政府的财政部长，并曾担任多个白宫职务，还曾担任管理与预算办公室主任。但该委员会的共和党成员批评卢，因为他曾参与2015年的有争议的伊朗核协议。卢是一位犹太人，他告诉委员会，他视伊朗为“邪恶的、恶意的政府”，是以色列的威胁。

卢的相对迅速发展在其他地方也有相似的情况。本周，参议院还确认了新驻科威特和阿曼大使，外交关系委员会正在举行听证会，审议拜登提名的美国驻埃及大使。

在该地区的一些重要大使职位，如在沙特阿拉伯和阿联酋，已在2023年早些时候填补，这些职位空缺了近一年。

在哈马斯于10月7日发动令人震惊的袭击之前，美国在以色列的外交团队非常忙碌。美国有两个主要目标：说服以色列总理本杰明·内塔尼亚胡减弱削弱司法体系的计划；以及促成以色列和沙特阿拉伯达成正常化关系的协议。

“我们之所以有外交官，是有原因的，”潘迪斯说。她后来补充说：“美国外交政策始于华盛顿，但现场领导有助于将其付诸实践。”

在哈马斯武装分子发动突袭之前，根据美国外交服务协会的说法，在阿拉伯世界至少有五个美国大使职位空缺。潘迪斯表示：“这些国家中许多是关键的地区行动者，可以利用他们来推动解决当前一轮冲突以维护美国利益。例如，埃及与加沙接壤，阿曼是美国与伊朗之间的可信中介。”

空缺的外交岗位不仅限制了一个国家追求战略和外交政策目标的能力，它们也传递了一种信息。

潘迪斯表示：“我们正在传达这样一种观点，即那里发生的事情对我们并不重要，而且美国对中东没有兴趣。”

她说：“具有讽刺意味的是，中国也开始填补我们在该地区留下的外交真空，最引人注目的例子是今年春天，中国在沙特阿拉伯和伊朗之间斡旋达成协议，而这两国是臭名昭著的历史敌人。”

大部分延误与候选人无关，其中许多是职业外交官。参议员可以阻止他们的提名，以获取自己政治目标的筹码，比如肯塔基州参议员兰德·保罗（Rand Paul）为争取与COVID-19起源有关的记录而在今年早些时候阻止了国务院所有提名。

保罗在七月解除了他的阻挠，随后参议院一天内确认了15名大使。

这些延误显示了确认程序如何越来越受到政治化的影响。四年前，美国外交团队也有数十个空缺岗位，但几乎所有等待时间最长的提名都是政治任命，而不是职业外交官。