公元1609年，海兰珠出生于漠南蒙古的科尔沁部，是成吉思汗之地哈巴图哈萨尔的后人，他的父亲是科尔沁贝勒寨桑。
早在1593年，海西女真就集结了九部联军进攻努尔哈赤的建州，女真在古勒山之战中被努尔哈赤打败。
这一战不仅让努尔哈赤声威大阵，也让九部联军中的科尔沁部认识到了努尔哈赤的强大，于是转而与努尔哈赤结盟联姻。努尔哈赤不仅自己与科尔沁联姻，还让他的儿子们娶科尔沁王公的女儿为妻子。
在这样的背景下，海兰珠的姑姑哲哲和妹妹布木布泰相继嫁给了努尔哈赤的第八子皇太极为福晋。
公元1634年，时年26岁的海兰珠被兄长吴克善送到后金，嫁给皇太极为侧室。
按照当时的习俗，26岁才嫁人的海兰珠无疑是一位老姑娘，因而有说法认为海兰珠在此之前已经嫁过人了。虽然在当时的后金再婚并不是稀奇事，但是我们并没有找到关于海兰珠嫁给皇太极之前的经历，因而也无法确定海兰珠是不是再婚嫁给皇太极。
时年43岁的皇太极对海兰珠一见钟情，格外宠爱。两年后，皇太极称帝，改国号为亲，大封后宫。海兰珠被封为宸妃，居关雎宫位列诸妃之首，地位仅次于中宫皇后哲哲。
按照当时的制度，在皇太极的福晋中，以皇后哲哲、宸妃海兰珠贵妃，那么中淑妃巴特玛藻、庄妃步木不太地位最尊，被称为崇德武功，而海兰珠则是宠冠五宫，得到了皇太极所有的关注。
公元1637年，海兰珠生下皇太极的第八个儿子，这也是崇德武功生下的第一个皇子。皇太极欣喜若狂，大赦天下，蒙古诸部首领也纷纷献上贺礼，如果不出意外的话，这个孩子在日后极有可能是皇位的继承人。
但是这个孩子只活了半年就夭折了，还没有来得及起名，这对于海兰珠来说是一个很大的打击。也许是因为丧子之痛太过巨大，让海兰珠的身体每况愈下，日益消沉下去。
公元1641年，正在松井大战前线的皇太极收到海兰珠病重的消息，连夜赶回沈阳。然而没过几天，海兰珠就在关雎宫中去世，享年33岁。
皇太极收到消息后，如五雷轰顶一般赶到皇宫以后，对着海兰珠的灵柩痛哭不已，六天六夜没有饮食，到了第七天，因哀伤过度而昏迷不醒。海兰珠的葬礼极近哀荣，皇太极亲自为他选定了谥号敏惠公和元妃，还为他撰写了祭文，朕自从遇见你，就后加眷爱，正欲同享富贵，不想上天竟早早的把你夺走。
在葬礼的最后，皇太极还亲自跪下为海兰珠祭酒。之后，皇太极每次路过海兰珠的墓地，都会泪如雨下，非常痛苦，有时甚至还会带上后妃和命妇祭奠海兰珠。
海兰珠之死，对于皇太极来说，不仅是心理上的打击，也是身体。他的打击。从此以后，皇太极的身体每况愈下。在海兰珠去世的两年后，皇太极也突然去世。
