01

1644年初，李自成给崇祯写了一封信，约定三月十日与崇祯在北京决战，但李自成三月十七日才到北京，晚了一周，这一周多的时间耽搁在了周遇吉身上。

周遇吉是辽东锦州卫人，常年和满清作战，后被崇祯调到内地和农民军作战。李自成北上之后，一路势如破竹，所过州县大多是望风而降，就连太原也是很轻松的就拿下。但在代州，山西总兵周遇吉拼死抵抗，但农民军数量太多，周遇吉不敌，遂退到了地势险要的宁武关。

宁武关是一道险关，周遇吉做好了在此抵抗的打算。

李自成在宁武关遭到了周遇吉的顽强抵抗，周遇吉指挥明军在关上发炮，打死打伤农民军万人。攻关的队伍一次一次被打退，尸体堆到与城墙一般高。李自成又加大力量攻关。这个周遇吉，直接打开关门，带着人马从关内杀了出来，农民军又损失几千人。

李自成一度想要放弃宁武关，绕道从其他关隘前行，被部下们极力阻止。

周遇吉连续作战，最终火药和箭矢斗用完了，而李自成用大炮猛烈轰城，明军损失惨重。而两者之间的兵力太过悬殊，李自成最终还是艰难地攻进了宁武关。

农民军攻入宁武关之后，周遇吉继续指挥部下巷战，从战马上摔下来后又徒步奋战不止，连杀数十人，身上虽然穿有铠甲，但也被射成了刺猬，被农民军生擒。农民军将周遇吉悬吊于高竿之上乱箭射死，然后又将尸体肢解。

02

过了宁武关，至少还有两座重镇、一座关隘可以阻挡李自成，分别是军事重镇大同、宣府，以及居庸关。

李自成这个时候多少有些气泄，宁武关的兵力和城防是远远比不上大同、宣府，如果明军都奋起抵抗，李自成此行险阻重重。

李自成的前面就是大同，大同府下辖四州七县，横亘在李自成大军的必经之路上。大同城在徐达时期曾经大修，万历年间有两次修筑，是一座不折不扣的坚城。

李自成甚至有了回陕西，然后另选路径北上的想法。

而就在此时，一件意想不到的事情发生了，大同总兵姜瓖让人送来了投降书，这让李自成大喜过望，遂挥师北进，军事重镇大同不战而下。

03

李自成过了大同，前面就是宣府。

宣府是北京的屏障，为九边之一，历来驻有重兵把守。根据隆庆三年的记载，宣府的兵力部署是151452名，实际驻守的有83304。每年主、客兵的费用加起来，消耗白银高达32.5万两。

驻守在宣府的巡抚朱之冯见李自成势大，就召集属下，要歃血死守，让他没有想到的是，部下们都已经抛弃大明，想着归顺李自成。监军太监杜勋和总兵王承允甚至跪下来请求朱之冯带着大家投降，朱之冯气得大骂二人，杜勋也不答话，只是笑着离去。

当李自成的大军离宣府三十里的时候，杜勋等人就忙着前去迎接。朱之冯登上城楼，而士兵们早已作鸟兽散，朱之冯走到大炮之前，对着随从们大喊开炮，却无一人应答。朱之冯遂自己去点燃大炮，随从们竟然堵塞炮口，又从后面拖拽他，不让他发炮。

朱之冯抚摸着自己的胸口，平复自己满腔悲愤，感叹道：没想到人心都已到如此地步了啊！遂放声大哭。

李自成军队到了城下，城中人张灯结彩，欢迎李自成大军的到来。随从想要拥着朱之冯出来迎接李自成，朱之冯不许，自缢而死。死后尸体被丢弃在护城河中，无人收殓。

04

三月十五日，李自成到达居庸关，这是北京的最后一道屏障，居庸关的守将唐通本来还准备守一下，就在唐通带兵出战之际，监军太监杜之秩直接打开城门投降了，唐通也就跟着投降了。

唐通的表现确实不怎么样，但他已经是所有勤王军队中表现最好的了。

崇祯曾发布勤王诏书，让左良玉、唐通、黄得功、曹友义、马科、张天禄、马岱、刘泽清、刘亮佐、葛汝芝等各路将领进京勤王。这些将领要么阳奉阴违，要么借口不来，唯独唐通带着八千人马赶到，崇祯安排他防守北京的屏障居庸关，还派了太监杜之秩去监军，没想到却是这样一番结局。

05

而在北京城内，一些人已经开始投降，进行改朝换代的准备，而他们的名单已经在公开的传阅，领衔的就是太监曹化淳和兵部尚书张缙彦。

此时的北京城内军队仍然在10万以上，这并非一个小数目。而在京的官员多达三千多人，这些官员吃着大明的俸禄，难道不心向大明吗？

而且北京城墙之坚固，世所周知。当初也先十万铁骑，在土木堡全歼明军数十万，活捉明英宗，但到了北京城下，也是望城兴叹。而十多年前的己巳之变，皇太极十万铁骑同样来到北京城下，同样是无可奈何，最终退兵而去。

李自成人马岁多，但想要轻易攻破北京城，看起来并不容易。

面对农民军强大的攻势，崇祯在三月二日，命令太监和官员们分守北京各城门，让襄城伯李国祯提督城防。

此时的大明王朝，人心已散，守在城墙上的数万士兵长期缺饷，又没有饭吃，作为城防总指挥的李国祯束手无策，在城门外布置了三万人迎战李自成，还没有开战，这些明军就作鸟兽散，其中很多人直接加入了农民军。

三月十八日，李自成亲自在彰义门外设座，让明朝投降的太监杜勋入城。杜勋一度曾被认为在宣府战死，崇祯还进行了抚恤，这次入城，很多人误以为他是鬼。

杜勋带来的信息是李自成要求与崇祯共治天下，割让西北给李自成，并让明朝给银二百万两。但崇祯没有答应。

杜勋出城的时候，笑着对守城太监说：“我们的荣华富贵还在！”

而李自成派大军猛攻彰义门，曹化淳在下午时分，打开了城门，北京外城破。

06

崇祯听说外城破了，赶紧召李国祯，率三大营护驾，太监直接告诉崇祯，这些兵已经全部溃散，并劝他快逃。

清晨，崇祯敲钟召集群臣，北京城内三千多名官员，无一人到场。

崇祯赶紧让人把太子送到国丈周奎家去，这个时刻，也只能依靠血缘关系了，可是周奎这个外公却闭门不纳，太子最后被太监献给了李自成。

而崇祯最终爬上煤山，上吊自缢而死，身边只跟着一个太监王承恩。

人心散了，一切都完了。