远东战役是中国战场上最特别的一场战役，他的特别之处在于交战双方是日寇关东军和苏军远东地区的三个方面军，交战地点则在中国的东北地区。此次战役因为发生在1945年8月，所以也被称为“八月风暴”。又因为战役只进行了7天，所以还被称为“七日战争”。
在这短短的7天里，苏军投入3个方面军170多万兵力，日寇驻扎在东北地区的关东军则有70万之众。在那样一个特殊的历史时期，关东军这支曾经的“日寇之花”、陆军战略总预备队迅速溃败。8月15日，日寇宣布无条件投降时，关东军60多万部队放下武器向苏军投降。
日苏之间的矛盾还要追溯到1895年的中日甲午战争。日寇在取得甲午战争的胜利后，于1895年4月17日与清政府签订《马关条约》，其中包括将辽东半岛割让给日寇的条款。这项条款被苏联的前身沙俄视为对其远东地区利益的挑衅。于是在条约签订6天后，联合德国和法国进行干涉。日寇迫于高压，于5月4日宣布放弃辽东半岛，将其归还给清政府，换取的是战争赔款增加2000万两白银。
1900年，沙俄借助镇压义和团的时机，派兵进入东北，招致日本、英国和美国的反对。1903年，在英美的支持下，日寇向沙俄正式提出交涉，以“承认沙俄仅在远东铁路有特殊权益”为条件，要求沙俄承认日寇“在朝鲜有优越利益”。
双方为此进行了半年的谈判，最终在1904年2月掀了桌子。2月8日，日俄战争爆发，沙俄因补给困难和指挥无能屡遭失败，1904年5月，日寇攻占大连。1905年1月攻占旅顺，3月攻占奉天（沈阳）。5月，日寇海军联合舰队在对马海战中，击败沙俄波罗的海舰队（第二太平洋舰队），俄国最终战败求和。
1905年8月10日，日俄双方在美国朴茨茅斯正式举行会谈，于9月5日签订《朴茨茅斯和约》。此后沙俄逐渐退出东北地区，仅在中东铁路沿线（绥芬河至满洲里铁路）保留一部分势力。尽管如此沙俄以及后来的苏联始终耿耿于怀，一直在寻找机会复仇。
九一八事变后，日寇侵占整个东北地区。此后日寇将关东军司令部（1919年在旅顺成立）迁至长春，并陆续向中苏边境地区集结部队。在此后近十年中，始终对苏联的远东地区跃跃欲试。
日寇对苏联远东地区的觊觎，与日寇国内的纷争不无关系。在其国内，陆军和海军之间的矛盾伴随着日寇自明治维新以来的对外扩张。双方矛盾的根源无非是利益，对于一个野心膨胀的岛国，日寇的经济实力却相对有限。在其侵略中国、东南亚、印度，从而称霸亚洲的计划中，在陆地上最强劲的对手是沙俄，也就是以后的苏联；在海上最强劲的对手则是美国。
日寇面临的难题是自身国力有限，要想和美国抗衡，就要优先发展海军；要想和苏联抗衡，就要优先发展陆军。以此矛盾为基础，日寇陆军和海军之间争论的焦点逐渐变成“北进”和“南进”之争。
相比于“南进”这项更有长远意义的战略，“北进”战略更有现实意义，所以陆军主张的“北进”在大多数时候占据上风。日寇侵占东北后，其设立在长春的关东军规模迅速扩大。同时日寇将本土平民大量迁移到东北，将掠夺来的土地交给他们屯垦。
1937年7月，七七事变爆发。此时日寇大本营并不想扩大事态，因为陆军的主要作战对象是苏联，大本营担心一旦对华的战事久拖未决，会削弱对苏联的军事准备。但前线的局势并不受大本营的控制，包括中国驻屯军（日寇华北方面军前身）在内的陆军将领想借此一举解决对华的问题，所以极力推动将事变演变成全面战争。迫于陆军的压力，日寇大本营决定发动全面侵华战争，并寄希望能够在几个月内解决问题。
但战争的进展远没有预料的那样顺利，日寇从此陷入侵华的战争泥潭。在此期间，苏联为了让国民政府尽可能地牵制日寇兵力，开始向国民政府提供大量军事援助，并派遣大批“志愿人员”支援中国的抗战。
此时关东军规模已经扩大至5个师团。因为始终不能从侵华的作战中脱身，所以对远东的苏联只能采取守势。1938年7月武汉会战期间，日苏爆发张鼓峰事件，苏联以10万人击溃日寇驻朝鲜的第19师团。为了不影响在华的战事，日寇选择忍气吞声。8月10日，双方签订停战协议，事态得以平息。
1939年5月，双方在满洲里地区再次爆发冲突。日寇关东军决心对苏联采取强硬政策，遂集结7.5万人与苏军在诺门罕地区爆发战斗。此战朱可夫指挥的苏军第1集团军取得全胜，迫使日寇从此放弃“北进”战略，转而将中心转向“南进”。1941年3月，双方在莫斯科签订《日苏友好条约》，协议有效期五年。在此后的4年中，双方都在边境地区集结重兵，却始终没有爆发大规模冲突。
条约的签订和战场上的宁静没有让日寇放松警惕，在东北地区的关东军一直是日寇陆军最精锐的部队。至1942年10月，关东军司令部升级为总司令部，辖2个方面军，总兵力增加到16个师团、70万人。太平洋战争期间，关东军成为日本陆军的战略总预备队。
盟军方面，美国在二战期间对苏联的支持巨大。但在冷战时期的西方史料中，极力渲染苏联能够取得东线的胜利，是依仗美国物资的支持。客观情况是，自从1941年10月，罗斯福的心腹霍普金斯和英国代表在莫斯科和苏联签订援助协议，从此开始向经过太平洋航线和北冰洋航线向苏联提供援助物资。至1945年9月，美英累计向苏联提供了1000多万吨各种军事和民用物资。
这些援助物资虽然起到的作用地区不能忽视，但没有夸张到具有决定性。在英美援助物资中，无线电台和各式车辆数量巨大，战争初期（至1942年7月）盟国援助的电台占苏军获得总数的19%；接收盟国援助载重卡车（1吨半至2吨）36825辆，同期国内提供的也不过4万辆。如果统计同期所有摩托化车辆，苏军一共接收了20.49万辆，盟国物资占20%。
耐人寻味的是援助物资数量自1942年7月至11月大幅降低，不到承诺交付的一半，甚至一度中断。英美将其归咎于技术原因，苏联则自然而然将其与1942年夏季战场失利联系到了一起。1942年12月，苏军将德军第6集团军包围在斯大林格勒，盟国运输船又出现在苏联港口。苏联人完全有理由认为，正是他们自己的巨大战绩，换来了西方的友谊。
与二战时期大西洋航线经常被德国潜艇袭击不同的是，从美国西海岸出发至远东地区的海上航线非常安全。日寇因为不想和苏联决裂，对悬挂苏联旗帜的舰船从来没有发动攻击。即便德国方面对此相当不满，日寇以双方已经签订《日苏友好条约》为理由，始终没有对主动挑起冲突。
当然，“信守诺言”从来不是日寇的性格，能够震慑日寇的是苏联在远东地区部署的强大兵力。自从双方于1939年在诺门罕爆发冲突后，苏联持续向远东地区增派兵力。直到1945年春，驻守在远东地区的苏军兵力一直保持在100万以上。即使在1941年冬天，东线战事最危急的时候，苏军统帅部从远东地区抽调走大量训练有素的部队，也迅速用新组建的部队填补。所以在苏联始终高度戒备下，日寇关东军才不敢轻举妄动。太平洋战争爆发后，日寇更是彻底放弃了北进战略，将关东军作为陆军战略部队使用。
在盟军内部，美军对苏联的援助当然不是慷慨地赠送，苏联获得这些物资是使用美国为苏联提供的低息贷款购买的，用于偿还低息贷款的是苏联生产的橡胶、铬矿、木材等27类原始材料。当然苏联对美国和英国提供的援助仍然非常感激。1943年11月，英美苏三国首脑举行德黑兰会议，其间斯大林在为丘吉尔举办的69岁生日晚宴上不无恭维地表示：“合众国是一个机器的国度，如果不是借助《租借法案》获得了这些机器，我们将输掉这场战争。”
同时美国慷慨的援助换来的是苏军在东线不计伤亡的抵抗德军主力，并逐渐消除了美英在欧洲的最大威胁；在远东地区，时任美国总统罗斯福一直希望苏联能够在适当的时候从远东进攻日本。所以他在英国和苏联产生分歧时，时常会为苏联“仗义执言”，以换取苏联对美国的报答。
1945年2月，罗斯福和丘吉尔受邀前往苏联克里米亚半岛的海滨小城雅尔塔。此时的罗斯福已经久病缠身，健康状况每况愈下。他坚持亲自来雅尔塔和斯大林、丘吉尔举行会谈，是因为他希望欧洲战场大局已定的情况下，催促苏联尽快在远东向日寇出兵。在拿出让斯大林满意的筹码后，约瑟夫大叔欣然承诺：在德国投降后三个月内，苏联将进攻日本。
至于罗斯福给斯大林的筹码，全部事关中国的“核心利益”。
相对于苏军此前作战的中东欧战场，关东军驻守的地区幅员更为辽阔。其内陆总面积约150万平方千米，南北长1700公里、东西宽1500 公里。边境线总长4400千米。北部边境外侧形成200~400公里长度的广阔山林屏障。其中大兴安岭平均海拔为1000～1100米，最高峰达1800～1900米。
苏军预定要攻入的朝鲜半岛，也有75%的面积山峦叠嶂。在中苏边境和苏朝边境，山多路少，森林茂密。树木密度达到每公顷3000株，是欧洲（每公顷900株）的近4倍。战区内主要的河流屏障，包括黑龙江（苏联称为“阿穆尔河”）、松花江、乌苏里江等。当地大部分居民都居住在东北平原地区，至1945年总人口达4000万左右。日寇统治时期迁入的日侨约有150万人，朝鲜人约有200万到300万人。
日俄战争以后，日寇就在这一地区苦心经营。九一八事变后，更是投入血本。从1931年到1944年，这里的工业投资增加了6倍多，1944年就有71亿日元，其中40亿日元用于军事工业。这一年，东北和朝鲜地区生产了3200万吨煤、250万吨钢、350万吨生铁，产业工人达400万人。这一地区已成为当时东亚大陆绝无仅有的巨大重工业基地。农业产生也极为可观，可维持庞大军队的给养供应。
所以，无论从政治、军事还是经济方面讲，苏军夺取东北地区都是对日寇构成致命打击。当然此战苏联不仅能够从美国那里他们所承诺的，斯大林还打算从日寇那里得到沙俄时期就想得到的太平洋上的北方岛屿。
1945年4月5日，苏联正式通知日方，苏联将不再延长《日苏友好条约》。1945年4月18日，刚刚担任日首相的铃木贯太郎委派特使前往莫斯科，希望斡旋苏方不要向远东出兵，但得到的是苏方冷淡的反应。
1945年5月8日，德国无条件投降。1945年5月10日，苏军统帅委派华西列夫斯基元帅赶赴远东，担任远东苏军总司令。不久之后，原乌克兰第2方面军司令员马利诺夫斯基元帅赶赴远东地区；曾经担任卡累利阿方面军司令员的梅列茨科夫元帅也抵达远东。在那里他们和已经担任远东方面军司令员2年之久的普尔卡耶夫大将会合，这四位苏军将领将一同指挥苏军在二战期间最后一场战役-远东战役。
此时的远东地区，苏军部署的部队有130多万人。但这支部队的装备并不先进，甚至还有T-26这类的旧式坦克。1945年5月至8月，苏军统帅部从西部向远东调来了刚刚结束东线作战的部队和大量先进的武器装备。
为此，苏联动用了近十万节车皮，通过铁路输送了51.3万吨物资；通过海路运送了70万吨物资；通过空运输送了4222吨物资。除此之外，大量囤积在远东地区，还没有来得及运到西部的美英援助物资还存储在海参崴，被统帅部就近分配给了远东方面军各部队。
远东地区的部队也有所增强，近卫第6坦克集团军、第5、第39、第53集团军这样的久经战场的精锐部队被调往远东地区。随同他们一起调来的包括：列宁格勒方面军派出的1个突破炮兵军和1个机械化军；白俄罗斯第1方面军派出的3个火箭炮旅；从莫斯科军区派出的2个坦克旅，以及后续调来的第126山地步兵军和近卫第3机械化军。上述部队累计兵力为40万人。
加上远东地区原有的部队，至1945年8月初，苏军在远东集结的部队共有33个军、131个师、317个旅，累计175万人。装备了3万门火炮和迫击炮、5250辆坦克和自行火炮（一半是远东地区原有的旧式坦克）；5171架作战飞机（在这支部队中，还包括抗联将领周保中指挥的一个旅，兵力约1000人）。
1945年8月初，苏军统帅部将上述部队重新划分战斗序列。以马利诺夫斯基为司令员，成立外贝加尔方面军，兵力58万人；以梅列茨科夫为司令员，成立远东第1方面军，兵力53万人；以普尔卡耶夫为司令员，成立远东第2方面军，兵力26万人。空军部队主要包括第9、第10和第12集团军，兵力7.8万人；海军包括太平洋舰队、阿穆尔河区舰队和北太平洋区舰队，兵力17.8万人。上述部队均由统帅部代表、远东总司令部司令员华西列夫斯基统一指挥。
在对关东军的作战设想上，苏军总参谋部很早就开始筹划。在选择作战对象上，苏军最初考虑过歼灭日寇华北方面军。向华北进攻的优势是可以大幅缩短苏军调动部队的距离，缩短战役准备时间。缺点是日寇华北方面军过于分散，而且华北地区作战区域广阔，很难在短时间取得大的战果。
苏军考虑的第二个作战方案是直接进攻日寇本土。这个方案需要集中苏海军力量，实施大规模两栖登陆作战。由于苏方预计在日寇本土会遭遇激烈的抵抗，而己方缺少两栖登陆作战的经验，于是很快放弃了这个方案。
最终，苏方将目标锁定在了东北地区的关东军。
1945年6月18日，经过马利诺夫斯基元帅修订的方案确定：右翼外贝加尔方面军从西北方向实施主要突击，切断关东军与华北日寇的联系，分割围歼关东军第3方面军于长春、沈阳地区；左翼远东第1方面军在太平洋舰队配合下，从东南方向的滨海地区（牡丹江、宝清）实施突击，切断关东军与朝鲜的联系，分割围歼关东军第1方面军于牡丹江、敦化地区；中路远东第2方面军在阿穆尔河区舰队配合下，从东北方向实施突击，歼灭日军第4军；另以第16集团军和堪察加驻军进攻库页岛南部和千岛群岛；太平洋舰队负责切断关东军与日本本土的联系，并在朝鲜北部沿海地区实施登陆。
战役实施时间预定在1945年8月下旬。
日寇方面，自从1943年局势对己方不利之后，作为陆军总预备队的关东所属部队就陆续被抽调。至1944年11月，关东军还剩下45.6万人。此时的关东军虽然兵力减少了将近一半，但剩余的部队仍然有相当数量的骨干兵力，战斗力还相当强。
但是到了1945年3月，美军开始准备进攻冲绳，日寇大本营为了准备“本土决战”，又从关东军抽调走7个师团和一大批独立部队，其中包括第1坦克师团等关东军最后的4个基干师团。不仅如此，关东军1/3的储备物资被运回国内，几乎所有的坦克部队和大部分航空部队也被调离。到了1945年春季，关东军已经名不副实。
面对苏军不断向远东地区输送部队，日寇一面派出特使前往莫斯科，希望通过斡旋争取到与苏联的和平。为此日寇向苏联方面提出了“战后将跟随苏联对抗英美，归还库页岛，开放北方渔业权”等条件，希望苏联承认日本现有“国体和政体”。与此同时，日寇新组建13个新师团和1个坦克旅团，又从关内中国派遣军中抽调来4个师团编入关东军战斗序列。
上述部队中，战斗最强的是第39师团，该师团长期隶属于驻武汉地区的第11军，几乎参加了第11军历次大的会战。从关内调来的另外3个师团是“治安”师团，每个师团兵力只有1.1万人，缺少重型武器和野战经验。新组建的13个师团战斗力更差，甚至连武器都没有配备齐全。即便如此，关东军的总兵力还只有50万人，远远无法满足抵御苏军的能力。
1945年7月，关东军从东北日侨中征集兵员，再次组建8个师团、7个独立混成旅团、1个坦克旅团、5个炮兵联队、26个突击队和2个游击队。至此关东军拼凑出25个师团、1个机动旅团、9个独立混成旅团和2个坦克旅团，总兵力75万人。如果加上东北地区的伪军17万人，日寇在东北地区的兵力达到90多万人。上述部队由山田乙三统一指挥。
在装备上，日寇所有轻型和中型坦克合计184辆。反坦克炮的数量也非常缺乏，日寇自行研制生产的47毫米反坦克炮数量一共只生产了2025门（1942年～1945年），这些反坦克炮能够在500米内击穿50毫米的装甲。更早生产的37毫米反坦克炮在350米内可以击穿30毫米的装甲。这样的性能根本无法对抗苏军的T-34坦克。即便如此，关东军中的反坦克炮也只有30多门。
关东军的火炮和迫击炮数量也不多。据战后统计，苏军共缴获1800多门火炮，2500多门迫击炮和掷弹筒。
日寇的重炮主要部署在边境要塞和3个野战重炮联队，100毫米以上的重炮大约有100多门。
空军方面，隶属于关东军的第2航空军一共有作战飞机370多架，此外还有300多架教练机被改装成自杀攻击机。
在物资储备上，关东军在运回1/3的物资增援本土后，剩余的物资可以维持关东军连续作战一个半月。在海上已经被盟军封锁的情况下，这是他们最后的一批物资。
虽然日寇希望不要和苏联开战，但根据所获的情报，日寇陆军越来越确信苏日战争难以避免。所谓的“苏联和平工作”，在关东军内已经被视为“和俄国人周旋的外交拖延手段”。
在制订计划时，首先必须搞清俄国人进攻的时机。大本营陆军部在5月上旬判断，苏联可能在夏季后发动对日攻势。苏军的具体进攻时间或将取决于三个因素：一是可能利用美国进攻日本本土的时机；二是会选择在冬季变冷前行动；三是苏军需要使用40个步兵师外加大量装甲部队和空军作为基干，要运送这么多部队，需要4～5个月时间，完成集结大概在6月底或7月底。加上战备时间，苏联可能在八、九月间开始进攻。
5月30日，大本营陆军部向关东军下达对苏作战要点：关东军在东北和朝鲜的防御战，应该服务于保卫本土的总任务。为此关东军不需要死守国境线，而应该收缩兵力，固守长春－图们以南，以及大连与长春以东地区。大本营还规定，朝鲜的防御任务也将由关东军负责。
根据日寇判断：苏军将由东、西两面实施主攻。日寇应在东面逐次抵抗，然后逐渐撤退到以通化地区（中朝边境地区）为核心的阵地；而在西面，鉴于战区辽阔而兵力不足，只留少数部队，并以游击队骚扰苏军。
简单地说，关东制定的方案就是要撤退。为了保障本土决战所需的兵力和物资，关东军已经不可能得到更多的增援，而以现有兵力，根本无法抵挡苏军的进攻。
还有一个现实的问题是迁移到东北的130多万日侨怎么办？将他们运回国内不仅需要大量的物资和时间，还需要准备足够的船只。在海上被封锁的情况下，这样的行动已经不可能执行。况且撤侨行动会暴露日寇撤退的企图，所以关东军没有制定日侨撤退的计划。
1945年5月中旬，关东军第107师团所监视的边境地区附近，发生了苏联武装间谍越境杀死3名哨兵，绑架2人的事件。6月，在日寇第5军后方的磨刀石地区，还抓获了一组携带无线电的苏联间谍。7月中旬，叛逃的苏联士兵也警告日寇：进攻很快就要开始。
1945年7月17日，中、英、美发表《波茨坦公告》，敦促日寇无条件投降。由于此时苏联和日寇还保持着外交关系，苏联没有在公告上签字。但在前一天的7月16日，斯大林给华西列夫斯基打电话，要求远东苏军将进攻时间提前至8月初。
8月6日，美军向广岛投下了一枚原子弹。8月7日，斯大林发布命令，要求苏军于8月9日开始进攻。8月8日23时，苏联外交人民委员莫洛托夫在莫斯科召见日寇驻苏联大使佐藤尚武，宣布苏联对日寇开战……
