由于曹操不拘一格选拔任用人才，因此曹操集团的人才队伍是非常繁杂的，大致可以分成以下几类：
一类是曹操的亲人、宗族，这些人构成了曹操集团的核心，是曹操特别是初期最靠得住的心腹，包括夏侯渊、夏侯悖、曹仁、曹休、曹洪。这些人的确也都是非常出色的将领，因此，曹操自始至终都把他们放在重要岗位上，或任要职，或据重地。
一类是从其他或者敌对阵营投诚或者招纳过来的，包括从吕布集团招纳过来的张辽、杨奉集团过来的徐晃、袁绍集团投诚的张邰、马超帐下的庞德、刘表集团的文聘、张绣以及他的军师贾诩等等。对于这些人，只要是真心投诚，曹操也是大胆录用，一视同仁，人尽其才。而且这些人才日后的成就和地位并不比曹操宗族集团低。例如张辽最后官至征东将军，受命拥重兵坐镇东南；张邰成为西方主帅；文聘官至讨逆将军，封延寿亭侯，一直镇守江夏；贾诩成为曹操的心腹谋臣，甚至参与曹操的立嫡事宜。
另外一类是从行伍间提拔出来的，例如乐进，本为曹操帐下史，后提拔到折冲将军；于禁本为鲍信部从，归曹后提拔至左将军。韩信有言：“宰相必起于州郡，猛将必发于卒伍。”在战争年代，最容易从战斗中发现骁勇武将。对于这类人，曹操也“不使一人漏网”。曹操拔于禁、乐进于行伍之间，实乃揽韩非、商鞅“任贤使能”之术的表现。
还有就是曹操通过传统方式征召地方官吏和布衣优秀者。两汉形成定制的征召、荐举、征辟等各种搜罗人才的制度被曹操发挥得淋漓尽致。曹操身居汉相，不仅能在自己地区内征召人才，而且还可以用皇帝的名义在对立诸方征召官吏。例如钟繇、王朗等就都是曹操从汉献帝那“挖”来的人才，至于其他文臣和基层官吏，更是举不胜举。
