有一次咸丰偶然到南书房溜达，碰见泰兴人吴存义值班，见他身上穿的貂皮大衣又脏又破，便问他原因。吴存义没有直接回答自己穷或不讲卫生，而是说：“我当编修到现在将近20年了。”
咸丰帝听后感叹，编修学富五车，却如此困苦。于是第二天咸丰帝就赐给了吴存义一件黑貂大衣。不久，便派吴存义去云南督学，回到京城后，又命他兼任顺天府府尹。当咸丰帝召见他时，对他说：“据说顺天府府尹每逢考试，光卖试卷就能收入千金，给你这个职位也算补偿你以前的清苦了。”
咸丰帝算不上什么昏君，当看到吴存义的清贫后，首先想到的不是提高编修的待遇，而是通过提拔来对其进行“补偿”，而吴存义的贫困，并不一定说明他这个人清廉，只是因为他在的是清水衙门，即使想捞也没有油水。
吴存义是幸运的，他的幸运在于他撞见了能改变他命运的人。吴存义于是成了别人眼中的希望，虽然能看见，但绝对够不到，这便是帝王之术的高明之处。
