1949年9月，黄杰飞到恩施密见宋希濂，说：“你可不能学陈明仁。” 宋希濂苦笑说：“你恐怕是替校长来试探我的吧。” 8月4日，陈明仁、程潜领衔在长沙通电起义。蒋介石大惊之下，和华中军政长官白崇禧商议后，将陈明仁原有的湖南省主席、第一兵团司令官等职务，交由黄杰担任。 宋希濂将绥署总部设在鄂西的恩施，不久后，湖北省主席朱鼎卿带着省府机关人员也到了。朱鼎卿原是华中长官公署的补给司令，走了白崇禧的关系后，一跃成为省主席。 白崇禧为了制衡宋希濂，下令将湖北军管区和保安司令部撤销，合并改编为湖北绥靖总司令部，由朱鼎卿任司令。 有了白崇禧的支持，朱鼎卿腰杆硬了许多，认为宋希濂这个绥靖主任，和他这个绥靖总司令，半斤八两，并无高下之分，而他又有省主席的身份，鄂西的军政事务，应该由他说了算。 可实际操作起来，朱鼎卿却发现根本不是那么回事。宋希濂将鄂西蒋管区的县，以二至三个县不等，划为绥署下设的分区，由所部的军长兼任分区司令，将各县牢牢控制在手中。朱鼎卿委派的县长等人员，去上任时根本无人买账，毫无权力。 朱鼎卿向白崇禧告状，可宋希濂已不归华中长官公署管。无奈之下，朱鼎卿跑去广州，拿着宋希濂的“黑材料”，去找代总统李宗仁、“行政院长”兼“国防部长”阎锡山，要求将宋希濂调离。 老蒋得知后，勃然大怒，将朱鼎卿召来臭骂一番，朱鼎卿战战兢兢，再也不敢和宋希濂争长短了。 尽管给宋希濂撑腰，但老蒋心中却对这个学生有了猜忌。原来，陈明仁起义前夜，给宋希濂发去一封密电，邀他一同参与。宋希濂看了电报后，虽未响应，但也没向老蒋上报。宋希濂总部电报处，有保密局潜藏的特务，特务将情况密报特务头子毛人凤，由毛人凤告知老蒋。 老蒋尚需宋希濂替他卖命，表面上不动声色，暗中则将第二军军长陈克非提拔为二十兵团司令官，让其暗中监视宋希濂。 宋希濂集团，号称两个兵团，六个军，实则除了第二军，其余部队都是拼凑的乌合之部。老蒋的主要军事资本，是十三个“全美械军”，这些部队已大部覆灭，仅存第二军、五十四军，五十四军连遭打击，已残破不堪，第二军成为蒋军仅存的一支建制完备的“美械军”。 宋部的六个军，加起来兵力不到十万，齐装满员的第二军，兵力超过四万，战斗力比其他五个军加起来都强不少。 黄杰率重建的第一兵团撤到湖南邵阳后，突然接到老蒋的电令，让他去恩施见一下宋希濂。黄杰、宋希濂分属华中、西南长官公署，老蒋此举，显然是让黄杰去打探宋希濂的情况。 宋希濂在黄杰乘坐的小飞机降落在恩施北门外的小渡船机场后，为了不让陈克非知晓谈话情况，并未迎黄杰入城，仅带参谋长罗开甲，驱车赶去机场和黄杰会面。 见面后，黄杰似笑非笑的说：“荫国老弟，你可不能学陈明仁。” 宋希濂苦笑着问黄杰此来，是否奉老蒋之命来试探的。黄杰说：“放心，我回去不会说你坏话的。” 两人聊了一会后，黄杰乘飞机返回邵阳。黄杰此人，在蒋军的黄埔一期生中，军事能力中规中矩，算不上出彩，但他极善处理人际关系。即便是像关麟征这种有名的“刺头”，和黄杰的私交都很好，长沙起义的陈明仁，和黄杰的关系也不错。 黄杰回去后，向老蒋去电，将宋希濂夸赞一番，说他在鄂西苦心谋划，支撑局面云云。黄杰这封电报，让老蒋对宋希濂的信任危机，得以暂时消除。 10月中旬，宋希濂见势不妙，下令绥署总部等机关从恩施撤往黔江。老蒋得知后，很是恼火，去电宋希濂，说必须依托黔江坚守，不能再退，务必坚守三个月以上。 老蒋没想到的是，他寄予希望的宋希濂集团，当11月初，解放军发起进攻时，前线各部队一触即溃，别说三个月，连三天都没撑住。 宋希濂一退再退，一口气逃到了江口镇。老蒋大怒，派蒋经国以劳军的名义，去江口见宋希濂、陈克非等将领。 宋希濂已对局势失望，和蒋经国夜谈时口不择言。蒋经国走后，宋希濂清楚此次兵败，已彻底失去老蒋信任，一咬牙决定不去重庆，带着直属部队向反方向走。 一个多月后，宋希濂在大渡河畔被俘，对他而言，这是和过去的告别，也是新生的开始。
