他曾从最初的一个小战士，一路凭借战功升到了支队参谋长，是个久经沙场的老红军。他曾在长征期间，强渡乌江战役中表现英勇，被授予勇士称号。但在抗日战争期间他却因为不满职务，一度想要脱离八路军。结果差点被彭老总下令严惩，还是伟人亲自说情才保住一命。他就是杨上堃。

杨上堃出生于1914年，1930年就加入了红军的队伍。之后他在队伍中表现出色，因此很快从一个普通战士，到长征时已经升任到了连长。长征期间他经历了强渡乌江战役，战役初红军一度陷入敌人包围。是他舍命争先，带人渡过乌江，为红军队伍在包围圈上打开一道缺口，起到了决定性作用。因此在战后，他同17位强渡乌江战役中表现英勇的战士，被授予了勇士称号。

而杨上堃本人也无愧于勇士之名，因为长征路上他一直属于先锋，为红军开路。比如另一场有名的战役飞夺泸定桥中，他虽不在第一梯队，但却也是第二梯队中的一员。

长征结束后，杨上堃成了八路军一个营长，1937年参加了平型关战役。这场战役最终让日军损失惨重，日军名将阿部规秀战死。

综上所述，杨上堃可谓是一名悍将，且立下过赫赫战功。因此1939年，杨上堃所在部队扩编为师后，杨上堃被调任为了团参谋长，不久后又调任支队参谋长。

团参谋长、支队参谋长看似都是参谋长但是却有很大不同。团参谋长是团级，而支队参谋长是旅级，要比团参谋长高一级。但是团相对独立，在支队当参谋长只是陪衬。于是杨上堃认为这是明升暗降，所以就有了怨言。

而这个怨言还得到了认可，认可他的人是侦察科长袁彪和侦察股股长罗昭辉，两人都是杨上堃的老乡，私交很好。看到杨上堃受了委屈，就提出了一个建议。带人脱离队伍，然后出去靠自己另拉起一支队伍，做出成绩让组织看看。

对此杨上堃认为两人说的很有道理，于是就带着20几个人，伙同袁彪和罗昭辉离开了驻地，直奔日战区保定。不过好在他们这一行为被及时发现了，最终几人又被抓了回去。总的来说此事行为影响很恶劣，但是没有造成不可挽回的后果。

所以他们的负责人杨成武并没有当下就对他们严惩，而是押送到了聂荣臻处。聂荣臻了解完情况下又将此事上报给了彭老总，彭老总最终又将此事上报给了伟人。

当时彭老总其实有权对杨上堃一行人进行处置，而彭老总对此事的态度是严惩。因为井冈山时期，朱老总警卫员干这种事情的时候，就受到了严惩。1938年，团长叶道志只不过是和上级起了矛盾，带了3个人要去延安就被叶挺给枪毙了。又因为此类事件造成的影响很恶劣，如果不严惩，别人有样学样怎么办？

而之所以上报给伟人，也是请示一下，或者说通知一下。但是让人们没想到的是，伟人对此事的回复却是可以严惩袁彪和罗昭辉，但是应该给杨上堃留条活路。因为伟人认为杨上堃是被蛊惑了，之所以这么说是介于一直以来杨上堃的表现。

就这样杨上堃逃过了一劫，只是被进行了撤职处理。最后杨上堃被安排到了抗日军政大学学习，学成后从归部队，参加了解放战争，到1955年的时候被授予了大校军衔。