河西走廊位于黄河以西，是一块夹在两山之间的狭长地带，最窄的地方只有几公里，所以被称为河西走廊。
由于地理位置太过特殊，所以对于中国古代的封建王朝，尤其是对于明朝之前的封建王朝来说，河西走廊几乎就是国家生命线！
一方面，这条通道，直接连通了中原和西域。在明朝之前，河西走廊几乎是中原通往外部世界的唯一通道。只有掌握了这条通道，我们才能和外边的文明，进行有效沟通。没有这条通道，我们就等于被锁死在中原地区了。
另一方面，这条通道，直接割裂了蒙古高原和青藏高原的联系。只要控制了河西走廊，两大游牧区域的民族，就不会变成一个超强的游牧政权！直接威胁到中原王朝存在的根基！
想要更好的理解，河西走廊对于中原王朝，到底有多重要，我们可以先来看一下，历朝历代到底都是怎么控制河西走廊的。
在汉朝之前，中原王朝其实并没有控制河西走廊。当年在春秋战国时期，这里曾经是月氏人的地盘。后来到了秦朝统一六国的时候，秦朝在西边，最多也就只控制到陇西一带，并没有控制河西走廊。
而且接下来，就在秦朝统一中原之后，北方的匈奴开始迅速崛起。于是后来，匈奴人就开始向河西走廊一带发力，赶走了月氏人。
就这样，等到汉朝开国之后，河西走廊这一带，就成了匈奴的地盘。
从汉朝开国，一直到汉武帝时代之前，汉朝对于匈奴，一直在尽量维持和平。也就是在这个时候，河西走廊第一次发挥出了重大的地理意义。
当时匈奴这边，因为控制了河西走廊，可以直接联合青藏高原上的羌族，彻底对汉朝进行封锁。这直接导致，汉朝前期几乎快要和世界脱节了，完全没有和外界沟通的通道。
就比如说后来汉武帝派遣张骞，第一次出使西域的时候，当时张骞为了躲避匈奴人的封锁，特意绕过了河西走廊，想要从青海这边横穿过去。但是结果，张骞后来依然被当地的羌族部落发现。而发现之后，张骞就被交给了匈奴，之后他就被匈奴拘禁了十年时间。直到十年之后，他才成功逃脱，并且前往西域。
而历史上第一个控制河西走廊的时代，就是汉武帝时代。
汉武帝在位时期，曾经两度派霍去病攻打匈奴。最终，霍去病于元狩二年出陇右攻打匈奴，打的匈奴措手不及，最后占领了河西走廊。
而汉武帝得到河西走廊后，很快认识到了这块“宝地”的重要性。此后汉武帝在河西走廊设武威、张掖、敦煌、酒泉四郡，直接以郡县制的形式，管辖这块区域。
当时汉武帝之所以如此重视这块土地，主要是因为方便和匈奴作战。在拿下河西走廊之后，汉朝就可以从匈奴的西线发起进攻，直接开辟第二战场。而当汉朝从多个方向，同时进攻匈奴的时候，匈奴就会疲于应付。
果然，河西走廊到手之后，匈奴在和汉朝的交战中一直处于被动的状态。
而接下来，为了彻底控制住这块宝地，汉武帝索性就移民实边。为了鼓励百姓们迁移到新安置的这四个郡，汉武帝开出了非常优厚的条件。百姓到了当地就有现成的房屋田地，而且前几年免税。
就这样，在汉武帝的努力下，这四郡终于迁入了许多百姓。直到这个时候，汉朝才算是彻底控制住了河西走廊。
在这个过程中，汉朝的花费无疑是相当巨大的。但同时占据了这个重要的位置后，汉朝很快发现：这条狭长的通道，既能阻挡匈奴和羌族的联系，防止那个鼎盛时期的匈奴再次出现。同时，汉朝还能通过这条通道，直接前往西域，通往外面的世界。
就这样，从汉武帝时代开始，这条河西走廊，开始成为了一处兵家必争之地。
在西汉中后期，因为汉朝一直牢牢控制住了河西走廊，所以匈奴一直没能再度崛起。而到了东汉时期，河西走廊更是成了汉朝的生命线。因为在东汉时期，青藏高原上的羌族，迅速崛起，匈奴也是蠢蠢欲动。
正是靠着河西走廊的地理优势，汉朝死死挡住了这两大势力的交流，守住了国家的安全根本。
而接下来，到了三国两晋南北朝时期，情况就不一样了。
在三国时期，统治北方的曹魏，对于这条河西走廊，也是相当的重视，一直牢牢控制在自己的手里。而这种状态，后来也一直延续到了西晋。
但是到了西晋末年，因为司马家的几个王爷内战，导致大量羌族、氐族和鲜卑的部落，进入到了这个区域生活。于是最后，等到西晋灭亡的时候，这块河西走廊，就逐渐被其他游牧民族占领了。
至于河西走廊被占领的结果，后来大家就都知道了：此后一直到隋朝之前，中原地区再也没能统一。而北方草原的游牧民族，也可以通过河西走廊这一带，直接和青藏高原上的游牧民族取得联系，直接威胁中原北方的安全。这也是在十六国已经南北朝时期，北方很难长时间统一的根本原因之一。
而接下来，到了隋唐时期，隋唐两代的帝王们，显然吸取了这个教训。
尤其是在隋朝和唐朝前期，正是因为中原王朝控制了河西走廊，所以北方的突厥，一直无法和高原上的吐蕃取得联系。而隋唐两代，也可以通过这条通道，直接连通西域，并且控制西域。
这种情况大概持续到了安史之乱。安史之乱爆发以后，当时为了抵抗叛军，唐朝不得已将驻扎在河西走廊的军队调了回来。
结果，因为这次唐朝调回了精锐军队，吐蕃就趁机陆续夺取了河西、陇右、敦煌。河西走廊被夺，这个结果显然是非常严重的。失去了河西，长安也失去了屏障，唐朝也失去了通往西域的通道。
所以在这之后，唐朝和吐蕃之间，一时攻守易势。后来吐蕃更是以河西为根据地，数次攻破长安。
控制河西走廊的唐朝，打遍天下无敌手。但是失去河西走廊之后的唐朝，就只能被吐蕃搞得不胜其烦。河西走廊的重要性，可见一斑。
安史之乱后，唐朝一直处于一个比较低迷的状态，这一方面是由于藩镇割据等问题，另一方面也是因为失去了河西走廊，国防压力增大。
后来，由于吐蕃统治粗暴，激起了当地的民怨。敦煌一个叫张议潮的豪强子弟开始心生不满，他经常设想，要是河西还在唐朝的统治下该有多好？
于是，张议潮找到机会，击败了吐蕃守将，夺回了河西一带。张议潮夺回河西之后，派人传递消息给唐朝。河西陇右一带这才回到了唐朝的统治之下。
到了北宋的时候，情况就很不妙了。宋朝的风格，大家都知道。北宋时期，河西在西夏手里。
河西走廊这一带，不仅适合农耕，还适合养马，所以后来成为了重要的军马产地。
宋朝失去了河西走廊，不仅失去了这块在战略上极为重要的地区，还失去了军马的重要产地。所以北宋和其他少数民族政权交战的时候，经常因此处于劣势。
宋朝没了河西走廊，吃了大亏。那得到河西走廊的西夏呢？
用史书的话来说，就是“夏得凉州 ,故能以其物力扰关中, 大为宋患。”凉州就是指河西，西夏得到了河西，才有了侵扰宋朝的物质基础。由此可见，河西走廊是多么重要的一个战略要地，能决定一个政权长期的胜负，也难怪汉武帝不惜民力，也要经略此地呢。
明朝的大臣杨一清更是概括道：“兵粮有备，则河西安。河西安，则关陕安，而中原安矣”
河西是否安定，可以决定中原是否安定。
可惜明朝后期边防废弛，对河西的保卫自然也放松了。但是河西走廊的重要性决定不容小觑。明末的一个地理学家还说过“欲保秦陇，必固河西。”
历朝历代都如此重视河西走廊，汉武帝不惜消耗民力，也要保证河西走廊能得到良好的开发，发挥出优势。
汉武帝的眼光是精准的。后来的政权，也都无一例外的重视对河西走廊的经营。一旦某个政权失去了对河西走廊的控制，他的国防压力和战争风险都会急速提高。比如吐蕃一度攻陷长安，比如西夏依靠河西富裕，又多次侵扰宋朝。
由于河西走廊这种独特的地理位置，所以历朝历代的统治者都尽量控制河西走廊。控制住河西走廊，就可以用较低的代价守住中原。控制不了河西走廊，就等着别人随时随地来掐脖子吧。
而且，河西走廊这种独特的地理位置，又导致这里气候适宜，水源充足。这种既能提供战马，又适合耕种的土地，对于古代的统治者来说，本身就是一种难以拒绝的诱惑。
