开元八年冬夜，大明宫宴席上突发惊人一幕。宰相张嘉贞突然离席跪地，当着唐玄宗与四位亲王的面泣诉："陛下兄弟同榻而眠，臣与胞弟却分隔万里！"这番哭诉竟让皇帝当场将其弟张嘉祐调入京师——这已是张嘉贞第三次以非常手段达成政治目标。
垂拱三年，19岁的张嘉贞以明经科入仕，却在平乡县尉任上因查案牵连自身遭罢免。不同于世家子弟可凭门荫复起，这位寒门才子开始了长达十七年的乡野蛰伏。
洛阳出土的《河东乡贡名录》显示，在此期间张嘉贞四次拒绝豪门举荐，坚持"宁耕硗确之田，不食嗟来之禄"。其自撰《草庐记》更坦言："每与田夫论稼穑，察吏治之弊甚于经书。"这段经历塑造了他独特的政治嗅觉——当长安二年侍御史张循宪巡察河东时，蛰伏36年的张嘉贞精准抓住了机遇。
敦煌残卷《则天起居注》记载，这场会面后女皇连批三个"奇"字，监察御史的任命实为对其胆识的认可。开元六年天兵军节度使任上，张嘉贞遭遇谋反诬告。当玄宗假意严惩诬告者时，他反其道而行："陛下欲开言路，奈何罪言者？"这番谏言暗藏两层机锋：
《开元政事录》披露，张嘉贞随后引述马周旧事，以"臣年五十有二，恐不及马周之寿"将皇帝客套话坐实为承诺，最终促成其拜相。
其执政期间推动的"边军屯田制"，使朔方军镇粮储增长三倍，为开元盛世的边防体系奠定基础。洛阳出土的兵部账册显示，天宝年间边疆军粮仍有四成来自其当年屯垦积存。
张嘉贞与张说的矛盾，本质是寒门集团内部路线之争。他主张"重事功轻文采"，任相期间将科举策论比重增至七成，触怒以文学见长的张说集团。开元十二年其弟受贿案发，张说趁机建议"素服待罪"，终使张嘉贞落入"以退为进"策略的反噬。
马嵬驿之变后，流亡的肃宗曾感叹："若张嘉贞在，藩镇安敢至此？"这位三度逆袭的寒门宰相，其政治遗产远超玄宗朝堂的恩怨纠葛。他的青云之路，既是个体才智的极致展现，更是唐代寒门突破门阀桎梏的缩影。
