水稻是一种重要的食物来源，世界上大约有一半的人口使用水稻来补充他们的饮食。水稻传播的起源和栽培水稻的生态适应性仍然是全球考古学家、生物学家和农业科学家目前关注的最重要问题之一。
近年来，考古植物学和分子生物学研究表明，最初的栽培稻在10000年前的中国长江下游地区被驯化为粳稻（Oryza sativa japonica），然后传播到日本、南亚和东南亚地区。
大约5000-4000年前，栽培的粳稻传播到南亚，与当地的野生稻杂交，逐渐形成籼稻（Oryza sativa indica），成为今天南亚的主要作物。然而，近年来，对水稻的起源和传播的研究主要集中在东亚、东南亚和南亚地区。
目前，我们对水稻何时以及如何传播到西亚、欧洲和非洲仍然知之甚少。中亚地区作为古代丝绸之路的一个重要节点不能被忽视，因为它是世界文明的 "十字路口"。因此，研究水稻在中亚出现的时间和地点，可以帮助我们还原水稻农业的传播过程，为早期作物全球化研究增加一个重要部分。
近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李小强课题组和中国西北大学文化遗产学院、乌兹别克斯坦科学院考古研究所的其他研究人员报告了他们对乌兹别克斯坦哈尔恰扬遗址农业遗存的最新研究，该报告发表在《中国科学》上。研究人员对阿姆河北岸从青铜时代到阿拉伯时期的11个遗址进行了调查，并在卡尔查延遗址发现了碳化稻谷的遗迹。
通过考古植物学、年代学方法和其他当地的考古记录，研究人员为水稻向西亚的传播以及古代丝绸之路上东西方文明的交流提供了一个新的实物证据。卡尔查延（乌兹别克语：Xolchayon）Khalchayan遗址是位于乌兹别克斯坦东南部的一个城市遗址。
卡尔查延（乌兹别克语：Xolchayon）Khalchayan遗址
研究人员使用浮选法在遗址西南的文化层中获得了大量的植物材料。AMS 14C测年结果显示，该遗址中的水稻遗迹的年龄为公元前1714-1756年。公元前1714-1756年，属于贵霜时期。
除水稻遗迹外，该遗址还发现了碳化小麦、双排大麦、豌豆、小米、葡萄、亚麻和其他农作物。这些农作物包括来自西亚和东亚的，这说明了一个多样化和复杂的绿洲耕作系统。
由于种植水稻需要大量的热量和水，而小麦和小米也需要大量的热量和水，因此在早期的干旱地区很难种植。但结合碳化水稻的遗迹和贵霜时期当地其他绿洲农业考古遗址中存在的灌溉系统的记录，研究人员认为这有可能是当时在当地种植水稻的。
卡尔查延（乌兹别克语：Xolchayon）Khalchayan遗址
形态学研究表明，这些碳化的水稻遗骸是粳米，其形态与同一时期在中国南部和印度西北部一些遗址中发现的遗骸相似。这表明中亚地区的水稻有可能是从南亚（印度地区）传播过来的。同时，当水稻在中亚出现时，贵霜帝国已经在印度西北部建立，并征服了中亚和南亚的大部分地区。帝国的扩张和政治动荡可能进一步推动了农作物在整个内亚的传播。
水稻的出现也可能表明以水稻为基础的饮食文化开始与中亚当地以小麦为基础的饮食体系逐渐融合，最终形成今天的中亚饮食体系，如烤面团（Naan）、皮拉面和烤肉。卡尔查延遗址中的稻米遗迹是中亚地区第一个有报道的稻米遗迹。它也是在东亚、南亚和东南亚地区之外，首先发现的少数早期古代栽培稻米遗迹之一。它对于进一步了解喜马拉雅山南麓早期农业活动的交流过程具有重要价值，同时也为解释水稻如何进一步向西传播到伊朗、欧洲和非洲提供了新的证据，这些地方至今仍有水稻种植活动。
卡尔查延遗址
科学中国报标题图片来源--公共领域
