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1935年11月，红二方面军离开湘鄂川黔根据地，踏上了长征之路。1936年3月，接贺龙命令，红18团火速赶往得章坝，阻击万耀煌部队。
红18团刚来到这里，就发现了敌军的踪迹。为了尽快消灭敌人，团长成本兴急忙起身查看地形，进行作战部署。就在这时，对面山坡上的敌人发现了他的踪影，随即开枪射击。
幸运的是，部队中有人发现了这一情况，不顾危险扑倒了他，成本兴逃过一劫，但救他的人也因此被射中了左臂。
战斗结束后，卫生人员给他的手臂进行了简单地包扎后，他便又开始了行军。为了坚持革命，跟随部队转移，他始终拒绝接受截肢手术。
就这样，他拖着受伤的手臂爬雪山、过草地，用冷水浸泡止痛。直到1936年9月，红二方面军抵达甘肃后，他才锯掉了左臂。
从3月受伤，到9月接受手术，在近200个日夜里，他拖着一只断臂在敌人的围堵中走过了艰苦卓绝的长征之路，这样的革命精神令军中战士们深受鼓舞和动容。
左臂被截肢后，他对贺龙说了这样一句话：
“首长，敌人打断了我的左臂，我还有右臂，只要还有一口气，我就要将革命进行到底。”
从此以后，人民军队中出现了一位驰骋沙场的独臂将军，他就是余秋里。
1943年5月，时任八路军358旅八团政委的余秋里奉命和其他边区部队一起承担起了保卫延安和党中央的重任。10月，根据毛主席的指示，边区部队要在即将到来的冬季开展大练兵。
为了搞好大练兵，余秋里反复研读毛主席的文章、书籍，并在此基础上，逐渐摸索出了“官教兵、兵教兵、兵教官”的练兵方法。这一练兵方法取得了卓有成效的训练成果，很快便推广至全团。
在互教互学中，战士们的军事素养得到了极大提升。一段时间以后，大家自发地形成了学术研究组，热烈地讨论训练中出现的问题。然后教官将这些意见集中起来，在此基础上制定最佳的训练方案。
1944年9月，毛主席等中央领导人观看了边区部队的军事表演，检阅大练兵的成果，结果自然十分令人惊喜。毛主席更是称赞这一练兵方法是“突破历史的新创造”，之后，他也曾在全军多次公开称赞和推广。
1947年11月，人民解放军从战略防御转入了战略反攻。而在过去的一段时间里，由于连续作战，部队减员严重，不少部队选择从俘虏的国民党士兵中补充兵员，但在紧张的战况下，又没有对他们进行整训。这就导致军队中出现了不少问题，尤其在思想方面。
余秋里发现这一问题后，立即着手想办法解决。
他首先提出了开展诉苦运动，他们虽然曾经是国民党士兵，但他们同样出身贫苦，深受旧社会、军阀的剥削。在诉苦过程中，战士们真正明白了剥削阶级，懂得了解放全中国的意义。
诉苦运动开展后，军中战士们的思想有了明显转变。毛主席更是给予了极高评价，并要求在全军普遍开展诉苦运动。这也成为了我军政治工作的一个重要成果。
新中国成立后，余秋里继续留在部队，开展教育、后勤等领导工作。他的工作受到大家一致认可。
1958年，因国内外环境影响，国内的缺油问题日趋严峻。同年1月，毛主席对周总理说道：
“请你和彭德怀同志商量一下，从军队的高级将领中选一位同志，接替李聚奎同志任石油工业部长。”
于是，周总理和彭德怀商量后，选中了当时总后勤部的政委余秋里。名单汇报给毛主席后，毛主席也毫不犹豫地点头同意了。
起初，余秋里对担任石油工业部长是十分犹豫的，他从没有搞工业的经验，而且石油还是在地下的，情况复杂，但又对国家有着重要的战略意义。
然而，毛主席却认真地对他说道：
“我们必须克服困难，必须学会自己不擅长的东西，必须向一切内行的人们学习怎么做经济工作。拜他们做老师，恭恭敬敬地学，老老实实地学。不懂就是不懂，不要装懂，不要摆官僚架子。钻进去，几个月，一年两年，三年五年，总可以学会的。”
在毛主席的教育和鼓励下，余秋里最后表态说：“坚决服从指示，努力做好工作。”
在余秋里担任石油工业部部长期间，在他的领导下，我国发现了大庆油田，还树立了“铁人”王进喜这样的石油英雄榜样。
余秋里在石油工业方面做出了重要贡献，受到毛主席极大称赞，他用“帅才”来形容余秋里。
1975年1月，余秋里出任国务院副总理。这一时期，尽管他的处境同样艰难，但他依然顶住压力，顽强地开展工作。
进入八十年代以来，余秋里全身心投入到工作之中，夜以继日，不敢停歇，为我国的现代化建设作出了重大贡献。
余秋里在工作中一丝不苟，毫无私心，在生活中同样严格要求自己，尤其在一些原则问题上，他更是“六亲不认”。
面对家中子侄来访，或是老家的弟弟请求帮忙，余秋里总是显得“不近人情”，他多次表示“别想着从我身上沾什么光。”
余秋里的侄子的成绩达到军校的要求后，找他帮忙，希望能安排自己进一所好学校，但余秋里毫不犹豫地拒绝了，就这样，侄子在整个军旅生涯中，都不曾因余秋里的身份得到过特别优待。侄女也曾因分数不够请他帮忙，但余秋里同样没有打招呼。侄女最终回到了家乡发展。
余秋里不仅对亲人如此，在对待自己唯一的儿子余方方时，更是严苛。
上世纪七十年代末，对越自卫反击战爆发时，余方方刚刚转业，按照规定，他原本是不需要上战场作战的。然而，余秋里得知后，又亲自将儿子赶回了部队。
不久后，余秋里一打听，得知儿子被安排在了北京总政的一个下属单位，他当即大发雷霆，训斥了一番。余方方也被调离了北京。此后，根据余秋里的要求，余方方一直战斗在最前线。值得一提的是，余方方曾与叶剑英元帅的小女儿叶文珊有过一段婚姻生活。
参考资料：《同舟共进》、领导文萃2023年19期、党史博览2016年6期、党史纵览2018年7期、《人民日报》2014年11月15日、《广东党史与文献研究》2011年第2期、今古传奇·双月号2020年1期
