1941年，日本偷袭珍珠港后，美军曾派杜立德中校率领16架B-25轰炸机对东京、横滨、神户等地的油库、工厂和军事设施进行报复性袭击，但受限于轰炸机的续航时间和计划，此次轰炸仅具有象征意义，并没有对日本本土造成太大的破坏。

直到1944年，美军通过跳岛战术，先后占领了塞班岛、关岛、硫磺岛等多个关键岛屿，加上新型B-29轰炸机的问世，美军对日本本土的轰炸计划开始提上日程。B-29号称“超级空中堡垒式轰炸机”，时速可达563公里，续航里程9010公里，并能携带9吨的炸弹，是当时世界上最先进的远程战略轰炸机。

1944年底,欧洲战事基本结束，美军高层将拥有丰富战略轰炸经验的李梅调到太平洋战区,负责策划对日本的轰炸行动。李梅深入分析后认为，日本的军工业高度分散隐蔽,大量零部件来自日本各地的家庭式作坊。要彻底摧毁日本的军工体系，除了打击大型军工厂外，还需对城市市区进行大规模轰炸。鉴于日本处于地震带上，房屋多为木质抗震结构，李梅决定采用凝固汽油弹进行焦土轰炸。

凝固汽油弹是以胶状汽油为主要成分，爆炸时能产生超过1000度的高温火焰，且能黏附在其他物体上持续燃烧。更为可怕的是，其成分中还添加了锶、钡等活泼金属，一旦遇到水，这些金属会迅速释放氢气，从而引发更为猛烈的二次燃烧。

1945年3月9日,李梅在东京首次实施了大规模夜间轰炸。3个航空作战联队的324架B-29从马利亚纳群岛的关岛出发，当天夜里，在东京上空投下1665吨燃烧弹。

整个城市在顷刻间沦为火海。

轰炸引发的灼热气浪与冷空气形成强劲对流风，一股股橘色火焰旋风冲天而起。

被汽油附着到的一切可燃物都燃烧了起来，包括日本人，如果也算可燃物的话。

整个东京仿佛化作了人间地狱。街道上充斥着惊恐的哭喊声，大家四处逃窜，眼中充满了绝望与惊恐。

不知道此时，日本人可曾想到了他们对我们惨绝人寰的南京大屠杀，平顶山大屠杀，平阳大屠杀？可曾想到了对中国的重庆大轰炸、成都大轰炸？

事后，据日本政府统计，此次轰炸导致四分之一的东京被夷为平地，22个兵工厂和26.7万幢建筑物化为灰烬。在这场轰炸中，8.4万市民被烧死，10多万人被烧成重伤，另有100多万人无家可归。轰炸结束后，日本政府花了25天时间才把烧焦的尸体清理完毕。

宫崎骏的动画作品《萤火虫之墓》中曾深刻细腻地描绘了东京大轰炸的场景。剧中，兄妹俩的父亲是一名日本海军军官，他们的母亲在东京大轰炸中遭受了严重的灼伤，全身血肉模糊，整个身体包括头部都被纱布紧紧包裹起来。第二天，她就不幸离世了，尸体周围围绕着大量的虫子。身旁的老人告诉他们，纱布跟血肉粘在一起，拿不下来了，还是不要看尸体比较好。

后来，随着战事的推进，日军逐渐丧失了制空权。李梅为了提高轰炸效率，直接要求拆除了轰炸机上用于自卫的12挺机枪，机舱内多余空间全部用来放置炸弹。

之后的5个月里，李梅又对大阪、名古屋以及横滨等98座日本城市进行了战略轰炸，期间共出动了33000多架次轰炸机，总共投下16万吨炸弹，烧毁240万幢楼房，烧死60多万日本人，造成800多万日本人流离失所。这场持续五个月的大型轰炸行动也被后人称为“李梅烧烤”。

直到1945年8月，美军在广岛和长崎投下了两颗原子弹，日本的“一亿玉碎”计划彻底泡汤，日本政府才宣布无条件投降。