为什么现代文明的源头是古希腊?

文史宴说 2024-08-30 13:57:59

人类曾诞生过很多早期文明,只有古希腊似乎是个奇迹——从公元前600年到公元前300年,短短300年的历史,却成为西方文明的源头。

以至于,黑格尔如此说,一提到希腊,在每个有教养的欧洲人心中,就有一种家园之感;英国诗人雪莱更是认为:我们西方人都是希腊人!事实上,古希腊不仅诞生了西方文明,更是现代文明的源头。不幸的是,很多现代人只把古希腊看成一个历史性的存在,而忘记她对现代文明的四大贡献。

一、人文主义的理念

在现代社会,把人当人看的“人文主义”,已经是普世的文明公理。但其实,这种观念在各大古文明中都非常罕见,只有古希腊是个例外。

古希腊的神,不像其他文明中的神那样高高在上,也没有那么神秘,甚至连凡人的缺点都一应俱全。

比如人们熟知的普罗米修斯,他从天上盗下火来,给人间带来光明和温暖,使人类获得神的力量,因此被宙斯惩罚。

再比如特洛伊战争,起因是为了争夺绝世美女海伦,而战争的整个过程,竟然都是众神在背后搞鬼!

希腊的神,没有和人划出森严的壁垒,而是给人留下了广阔的空间。于是人可以大胆地追求自由、尊严、崇高和美。人从神的世界中挣脱出来,不再是神的附属品,人才成其为人。所以罗马思想家才会惊叹:“是希腊人创造了人!”

反观同时期的其它古文明,人都是卑微的、无能的,必须匍匐在神或神的代言人之下。例如在古埃及人崇拜法老和祭司;古华夏臣服于天子,后来的皇帝更是垄断了“与天神沟通”的权柄。

只有古希腊这种“以人为本”的思想,经由文艺复兴继承发扬之后,促成了现代价值的觉醒,推动了现代西方的领先,并且留存至今、扩散全球。

可以说,古希腊的人文主义,是现代文明最重要的文化基因。

二、理性思辨的传统黑格尔说,人是靠思想站立起来的。人之所以能够成为万物之灵,统治整个世界,凭借的是理性。然而不是每个古文明,都如此重视理性。系统化、理论化的理性思想,只诞生在古希腊。

学者赵林在《古希腊文明的光芒》一书中总结——

古希腊人开创了几何学,并且以《几何原本》系统化、公理化表达出来;古希腊人创建了天文学,他们甚至论证出“地球是圆的”;现代的每一个医学生,入院开学的第一天,就是向古希腊的医学家希波克拉底宣读誓言;在代数学、物理学使用的绝大多数符号,也都源自古希腊字母。

以苏格拉底、柏拉图、亚里士多德为标志的哲学家们,更是从“理性”“思辨”的维度,创建了西方哲学。这奠定了人类“以理性追问智慧、知识、世界、社会的智慧传统”

反观其他古代文明,他们的理性、科学精神,或是一片空白,或是早已断绝。古希腊的科学理性精神,贯穿了整个西方历史,随后被启蒙运动继承发扬,成了推动西方乃至世界崛起的重要力量。

可以说,古希腊的理性思辨精神,就是现代科学的起点。

三、民主政治的基因民主如今已是西方乃至世界的共识,也是现代政治文明的标志之一。但其实,民主不是现代人的发明,而是古希腊留给世界的政治遗产。库博的《民主雅典的精英与大众》一书发现,公元前1200年前,当其它社会的君主、祭司仍在施行专断统治时,古希腊的各城邦,就已经用公民社会取代了君主专制,并发展出了民主政体。

在古希腊,参与政治的门槛对所有公民都一样,每个人都享有平等的政治权利或政治资格。

而在当时其它社会中,凡事都讲血统、讲身份。国家是统治者的私有物品,社会治理只是掌权者的事,平民永远没有资格参与政治事务。

古希腊在荒蛮时代,就创立了史无前例的民主制度,为后世留下了民主的火种,也为现代国家的转型提供了方向和标准。

可以说,古希腊奠定了现代政治文明的基因。

四、文学艺术的宝库

是艺术让人成为人,让人生变得更完整、更丰满。文学艺术因其强大的生命力,更是被称为“人学”。

然而纵观人类历史,古希腊的文学艺术,不仅是整个西方文艺的源头,更是现代文艺取之不尽的宝库。

后世几乎所有的作家,都曾从古希腊神话故事中汲取养分。希腊众神的名字如“泰坦”、“阿波罗”、“阿喀琉斯”......数千年后在各个领域,仍被人们广泛借用。

古希腊的悲剧,更是后世悲剧文学的典范和灵感来源。

莎士比亚的几大悲剧,都曾深受古希腊悲剧的影响。

现代影视剧中“命运悲剧”的桥段 ,其实都是对《俄狄浦斯王》《被缚的普罗米修斯》《美狄亚》等希腊悲剧的模仿甚至照搬。

西方甚至流传着一种说法:一个人会不会欣赏悲剧,决定了他是文明人还是野蛮人。还有评论家认为,文艺复兴雕塑的巅峰,也是追随古希腊的结果;而在当今的所有现代建筑中,都能看到希腊建筑的影子。

其他的古代文明,也曾诞生过优秀的文学艺术,比如两河文明、印度文明的史诗,中华文明的建筑,埃及文明的神话……但是都不像希腊文明那样流传深远。

可以说,没有古希腊文艺,现代人的生活绝不会如此璀璨光芒。古希腊的城邦已经消亡,但是在其文明的树根上,仍在生长着枝繁叶茂的现代文明。

接受古希腊文明的启蒙,是从古代到现代的跨越。读懂古希腊文明,不仅是一次认知的升级,更是一场文明的巡礼。

因此,无论是为了个人幸福、社会繁荣,还是为了国家进步、文明存续,我们都有无数个理由,读懂希腊文明。

遗憾的是时至今日,大多数国人对古希腊抱有一种“自以为理解”的态度,以至于“希腊伪史”论等谬论流传深远、贻害无穷。

为此,店长荐书诚挚推荐本文中提到的“读懂古希腊文明”八书。

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文史宴说

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