周厉王在位期间，横征暴敛，加重了对劳动人民的剥削，同时还剥夺了一些贵族的权力，任用荣夷为卿士，施行“专利”，将社会财富和资源垄断起来。他的做法招致了贵族和平民的不满。他还不断南征荆楚，西北方面还要抵御游牧部落戎狄，特别是猃狁，不时地入侵。

周厉王姬胡治国理政胡作非为，怨声载道，还不允许人们发表议论。他听说有人说他的坏话，气得要死。马上派人去卫国找来了几个学有专长的巫师组建了监督稽查大队，专门负责监听民间的言论。过了不久，在几个诋毁伟大的周厉王的坏分子被杀后，都城内终于安静了，大家都不敢出声。人们在街上见了面也只是相互用眼色示意而已，有个成语叫“道路以目”就是周厉王时期出现的。

周厉王姬胡的耳根子清净后，十分畅快，他对大臣们炫耀说：看看，这下没有人敢再对我说三道四了吧！大臣召公却谏言说：大王你这是堵了人们的口，孰不知堵住百姓的口比堵住大河之水更危险！河水堵塞而冲破堤坝，伤害到人一定很多，百姓也像河水一样，言论不能堵塞，只能疏通，使他们畅通言论，要让他们自由地说出自己的心声。否则的话，后果不堪设想。

但是周厉王听不进大臣的建议，丝毫没有意识到自己的所作所为会产生什么样的危害！他还认为自己手段非常高明，治国理政的经验水平一流呢！春秋战国时期，没有治国理政的先朝经验可以借鉴，周厉王这样做也是无奈之举。

周厉王通过高压政策堵住了人民的嘴后，又开始谋划如何增加王室的收入。他思来想去很快有了主意，他要施行“专利”的策略。

周厉王姬胡下令，将所有山川河流等自然资源都收归自己所有，如果有人要利用这些专利资源，比如上山砍柴，下河捕鱼，在野外放牧等什么的，都要按照他规定的比例缴税。这项政策一下达，倒是没有人说它不好，只不过整天在深宫里数钱的姬胡无暇顾及这样一个细节：街道上的百姓眨眼的次数越来越频繁，他们的脸色也越来越难看。人们嘴上不说，但已经要忍无可忍了。

周厉王横征暴敛，过了几年好日子。但三年后，被压榨的百姓揭竿而起，发动了声势浩大的武装暴动，愤怒的人们冲进王宫，幸亏周厉王姬胡跑得快，逃到了彘地（今天山西霍县东北），不然早就被愤怒的民众撕碎了。

周厉王侥幸逃跑了，但是他的儿子姬静还在，姬静为了免于一死躲在了大臣召公的家里，愤怒的民众冲到召公家里要人。因为德高望重的召公的极力斡旋、保护，姬静才幸免被杀。周厉王被废掉后，大臣召公和周公在民众的拥护下开始联合执政，史称“共和”。共和元年也是中国历史上有确切纪年的开始，这一年就是公元前841年。

共和十四年即公元前828年，周厉王悲惨地死在了彘地。召公和周公接到这个消息后，就拥立周厉王的儿子姬静继承王位，这就是周宣王。周宣王在位期间，吸取了他老爹的执政教训，任用召工和周公等一批贤明的大臣，效法文、武、成、康之遗风，使天下诸侯复宗周。在他执政期间，周王朝出现了短暂的中兴。

其实，总的说来，周厉王的历史功绩还是可圈可点的，他既为我们贡献了“道路以目、防民之口，甚于防川”两条脍炙人口的成语，还一手促成了中国历史上首次的人民暴动，还顺便使我们的历史有了准确的纪年。虽然他本人最后的结局很不幸，不过能够成为后继历朝历代统治者们的反面教材，使自己的大名和事迹经常出现在各种教材中，也实属不易。