寇准，字平仲，华州下邽人，他的父亲名叫寇相，是后晋开运年间魏王府的记室参军。寇准少年英俊豪迈，熟读《春秋》三传。十九岁时考取进士，宋太宗录取进士，常常到殿前的平台亲自面试提问。对太年轻的人，往往不予录用。担心阅历太浅，经验不足。因此有人就给寇准出主意说，你可以谎报年龄。但是寇准却说，我刚刚踏上仕途，怎么能欺骗皇上呢？

后来寇准被任命为归州巴东县、大名府成安县的知县。他在就任知县期间，每到征收赋税和征发徭役的时候，他不是匆忙派发公文，差人到乡间村户催收，而只是开列县中应该纳税和服役者的住址、姓名，张贴到县衙门口，来来往往的行人经过，将消息自觉的传遍了全县，老百姓没有拖延不交税的。

寇准因政绩被提拔为殿中丞，鄜州通判。恰逢宋太宗下诏让百官上书议论国家大事，寇准就大胆地陈说自己对国事的见解，宋太宗为此对他很是赏识。

有一次，他在朝廷奏事，说话不合太宗皇帝的心意，太宗一怒而起，就要离开，寇准急忙上前拉住了太宗的衣服，让他重新坐下来，继续陈说自己的观点，直到事情解决为止，他才退下。宋太宗对寇准一心为国的精神十分赞许，他对大臣们说：有寇准在我身边，就如同唐太宗得到了魏征一样！

公元991年春天，全国出现大面积的干旱，灾情十分严重。宋太宗召见亲近的大臣商议对策，让大家说说近期朝廷上下处理朝政有什么不当的地方，因而触怒了上天，降下了大旱，惩罚我的子民。大臣们都说，天下出现旱情是上天安排好的，与政事无关。而寇准却说，《洪范》一书中记载，天和人之间，互相有着千丝万缕的影响，出现了大旱灾，说明我朝执行刑罚存在不公平的现象！宋太宗一听就很恼火，认为寇准在故意埋汰自己，气冲冲地起身就退入了宫中。但是不一会，心绪平静下来后，他又召见了寇准单独询问他：你认为什么地方存在不公平呢？寇准说，请把中枢和枢密院的大臣召来，一问便知！宋太宗马上下诏，召两府的大臣入宫。

当着两府的大臣的面儿，寇准才说道：不久之前，祖吉、王淮都因违法接受贿赂而被治罪，但是贪赃数量少的祖吉被杀掉了，而应该严惩的王淮却因为他是参政王沔的弟弟，侵占自己主管的财务达到千万元，反而只受了杖刑的惩罚，而且不久还恢复了原职，这不是赤裸裸的执法不公吗？

宋太宗严肃地向王沔询问此事，王沔叩头谢罪。太宗狠狠地训斥了王沔，也因此明白了寇准是朝廷可以信任的人，太宗很快就任命了寇准为左谏议大夫，枢密院副使，不久又提拔寇准任同知枢密院事。

寇准与知枢密院事张逊多次为一些国事在太宗面前争执，有一天寇准和温仲舒同行，在上朝的途中碰到了个狂人迎着他们骑着的马高呼万岁。此事非同小可！掌管左金吾的王宾与张逊向来关系密切，张逊就唆使他向太宗报告这件事。企图诬陷寇准有僭越之嫌。寇准提出有温仲舒作证，他根本没有什么违规之举。为了向寇准施压，张逊则坚持让王宾单独向太宗皇帝报告。言辞犀利，步步紧逼。两个人还互相指责对方的短处。宋太宗一怒之下，把张逊降职，同时也罢免了寇准的同知枢密院事之职。

寇准被贬谪到青州做知州，远离了朝廷。而宋太宗自寇准离开自己的身边后，却十分想念他，并且常常因为寇准不在身边替自己分忧解难而闷闷不乐。于是，第二年宋太宗又下诏调回了寇准，任命他为参知政事。可见宋太宗对寇准相当的器重。