南北朝末期，北方的北周武帝宇文邕，是一个特别有作为的皇帝，他在位期间灭掉了北齐，统一了北方，国力逐渐强盛。北周武帝死后，即位的北周宣帝沉迷于吃喝玩乐，荒于国政，北周的国力也迅速的由盛转衰。

为了避免和北方突厥的兵戎相见，北周宣帝采取了和亲的政策，第一个被选中的对象就是北周宣帝的侄女—千金公主。

公元579年，突厥的佗钵可汗派使者来求婚，千金公主纵是有千般不愿意，也不得不远嫁异国。千金公主含泪嫁到突厥时间不长，就佗钵可汗就病死了。但是千金公主没有守寡，按照突厥的风俗，佗钵可汗去世后，千金公主直接嫁给他的儿子沙波略可汗。

千金公主远嫁突厥不久，北周政权就发生了巨变。外戚杨坚，也就是后来的隋朝开国皇帝，夺取了北周政权。杨坚称帝后，对原来北周王室的达官贵族进行了大清洗，其中就包括千金公主的父亲。

由于千金公主远嫁突厥，她逃过了被灭门的劫难，也算是不幸中的万幸。千金公主知道是隋文帝杨坚杀害了他的宗族父老，她悲痛欲绝，发誓要以一己之力联合突厥人报仇雪恨。千金公主不断的鼓动她的丈夫沙钵略可汗入侵隋朝。而隋文帝杨坚刚刚立国，正忙于稳定和巩固他建立的新政权，没有心思和突厥应战。

但是，公元582年，突厥真的对隋朝宣战了。但是这场战争的结果令千金公主十分失望，胜利的一方却是隋文帝杨坚。

千金公主报仇未遂，却让突厥损兵折将。她是个聪明的女人，此次败仗让她认识到隋文帝杨坚的实力不容小觑。决不能再和隋朝大军硬碰硬，依靠突厥打败隋朝不太容易实现。

千金公主很快有了新的主张。他亲自写信给隋文帝杨坚，表达了自己对他由衷的崇敬和钦佩，称赞他的圣明，并表示自己虽然是突厥人的女人，但仍然是北周的公主，她愿意做大隋皇帝之女，为推动大隋和突厥的和睦相处做出自己的努力。

隋文帝杨坚看完千金公主这封信很是高兴，一是，大隋朝此时还没有足够的国力消灭突厥，二是，如果千金公主能主动维系大隋和突厥之间的和平共处的关系，互不侵犯，真是再好不过。于是，杨坚就顺水推舟，答应了千金公主的请求，并赐给了她杨姓，封她为大义公主。

公元589年，隋文帝杨坚消灭了南方陈朝政权，将陈朝宫廷内的金银珠玉、古玩字画全部带回了国都，其中的一面陈后主的屏风，华美绝伦，杨坚一时高兴，就赏给了突厥的大义公主。

大义公主见到了这面华美的屏风，禁不住想起了她在北周王室养尊处优的奢侈生活，今昔对比，悲从中来，就在屏风后面赋诗一首。这首诗的后半部分是这样写的：

余本皇家子，漂流入虏廷。一朝睹成败，怀抱忽纵横。古来共如此，非我独中明。惟有明君曲，偏伤远嫁情。

大义公主的这首诗很快传到了隋文帝杨坚的耳中，杨坚认为这首诗充满了对故国的怀念、悲伤和哀叹之情，这引起了隋文帝杨坚对大义公主的警惕：大义公主仍然没有忘记他主导的那场针对北周皇室的灭门惨祸！大义公主口口声声认他为义父，但她的内心却没有忘记国难家仇！也许不久的将来，这个女人会再次挑拨隋朝和突厥的关系，再起兵戈。如果是这样，留着她，无疑就是一个祸害！不如先行下手，斩草除根！

大义公主的第二任丈夫沙钵略可汗死掉后，她又嫁给了都蓝可汗。公元593年，有个叫杨钦的汉人流浪到了突厥，他自称是大义公主姑母西河公主的心腹，说西河公主和丈夫打算联合突厥发兵攻打隋朝，请求突厥全力支持。

大义公主报仇心切，信以为真，就说服了都蓝可汗，同意出兵攻打隋朝。但是这件事很快走漏了风声，隋文帝杨坚知道后，一怒之下免除了大义公主的封号。也正是在这个时候，统治突厥北方的突利可汗偷偷向隋文帝杨坚示好，愿意结为永久姻亲，世代友好。隋文帝就心生一计，对突利可汗说，只要你杀死大义公主，隋朝就答应一切条件。

起初，突利可汗很是为难，这大义公主可是都蓝可汗的女人，怎么能说杀就杀了呢？突利可汗心为了除掉大义公主，还是想大胆一试。他买通了大义公主身边一个侍者，了解到大义公主和一个叫安遂家的小官通奸，突利可汗眼前一亮，计上心头。

他派人将大义公主通奸的糗事四处散布，都蓝可汗听说后，怒不可遏，不容分析、调查，一刀就杀死了大义公主。

可怜这位大义公主，年仅33岁，就走完了她短暂、坎坷、悲情的一生。