正当刘子业登上皇位不久，他立即着手清除前竞争对手，包括他亲弟弟刘子鸾，将其剿杀于宫中。刘子鸾临死前发出的一句“愿身不复生王家”，深深揭示了古代太子心理的无奈与悲伤。实际上，从古至今，太子的生活远非平坦，王位的争夺充斥着血雨腥风。
人们常常觉得太子是“一人之下，万人之上”的存在，但事实却告诉我们，这个头衔并不象征着光明与荣耀，而是伴随着无尽的危险和阴谋。在古代社会中，虽然皇权至高无上，但无论是皇帝还是储君，都在争权夺利中必须支付相应的代价。
实际上，在历史上的王朝更替中，一共有近400位太子或储君出现，从秦朝开始到清朝结束，下到普通的无名皇族，上至众人皆知的名帝，他们的命运多数极为悲惨。据统计，有三分之一的太子最终没能活到登位，很多人甚至比他们的皇帝老爹去世得还要早。
刘邦的嫡长子刘盈是历史上第一位正式的皇太子，尽管刘邦凭借实力打下了大汉王朝，但几乎没为刘盈的未来生活到提供多少保证。刘盈一生尝尽了太子的苦涩: 从父皇在逃亡途中将他与其姐姐踹下马车开始，刘盈的成长充满惊险与苦难。即便成为皇帝后，他母亲吕后的野心和暴政使得他这个皇帝也是毫无作为，最终在24岁便早逝。
再如，唐中宗李显也在母亲武则天皇后的一系列操纵下经历了数次升降，最终甚至被毒杀。权力更迭中的伴生血雨腥风，令太子的日子没有一刻能得以安稳。
对于大部分太子们来说，只是被冠以储君称号就已经是运气极好的了。诸如历史上的扶苏尽管受到皇帝父亲秦始皇的临死遗命，但从未真正获得明确的太子位置。而更令人唏嘘的是在权力斗争中那些被作为备胎的皇太弟、皇太孙，他们离皇位仅仅一步之遥，却往往成为政治工具，无法真正掌控自己的命运。
辽国的耶律重元就是这类非太子的储君的典型，他先后被封为皇太弟、皇太叔，却始终未能圆上登基梦，终于因不堪忍受而起兵造反，最终失败自杀。
不仅太子成为储君难，有时候成为了太子，不光要面对极大的压力，还会由于种种原因丧身于废立。以康熙皇帝的嫡子胤礽为例，他虽然两立两废，但最终仍不敌激烈的宫廷斗争，被关押致死。即使像汉惠帝刘盈这样顺利成皇的太子，在权力的角逐中也受尽煎熬，身心俱疲。
太子欲在宫廷中存活，就必需具备极强的政治智慧与权谋。例如汉光武帝刘秀的儿子刘疆，他为了保全性命主动辞去太子之位，迎合父亲的心意，这才幸运得以保全一生。这种政治智能体现在任何一位希望顺利继任的储君身上，刘疆仅是其中之一。
因此，太子的生活远没有外界想象的那样光鲜亮丽，仅仅是权力游戏中的一个棋子。那些在短暂一生中经历无数争权还是过早离世的太子们，揭示了太子头衔背后的辛酸与风险。从古至今为权力付出代价的统治阶级，无论成败荣辱，背后都有无数心酸故事，这或许正是历史的无奈与深刻之处。
