李光耀将他在新加坡践行的双语制度看作他一生最得意的手笔，这一点，李光耀在2013年会见他的老朋友前西德总理施密特时曾说过，当时李光耀已经89岁，已经到了可以回顾自己一生的时候了，他还把双语制度的地位摆的这么高，足以看出李光耀对双语制度的重视程度。

所谓的双语制度，简单一点来说就是将英语作为新加坡的通用语言，无论是新加坡的华人、印度人还是马来人都使用这种语言，但是各个不同的民族又必须学习本民族的母语，也就说华人不能放弃华语，印度人不能放弃印度语……李光耀在这一点上颇有以身作则的风范，他不仅把自己的小孩从小就送到华语学校，自己也坚持学了50年的华语。

为什么会这样呢？李光耀在自己的回忆录中介绍了以下几点原因：

给李光耀以最直接动力的一件事就是1951年的一个政策，根据这个政策的规定，华人选民增加了22.5万，华人选民的比例一下子占到了全体选民的六成，在这样的背景下，只会英语根本无法对他们做出演讲，也无法赢得他们的选票。此后李光耀学习华语更认真了，到了59年他已经能够使用简单的华语来进行演讲了。

当然，以上这种原因是非常功利的，并不是李光耀要求全体新加坡华人别放弃华语的全部原因，更深层的原因是，李光耀本人对于文化归属这件事其实很有感触，李光耀本人自青年时代开始就接受西方的文化，也在英国学校读过很长一段时间的书，他深感自己并不能完全接受西方的价值观，但是由于自己常年来缺乏对自己文化的理解，就开始陷入了一种很尴尬的、两边都找不到归属的境地，用李光耀自己的话来说就是“吃了不懂母语的文化亏”，这是一种身份认同上的问题，就像俄罗斯是亚洲国家还是欧洲国家的问题困扰着俄罗斯的思想家一样。

李光耀认为，如果在新加坡只说英语，这样就相当于让华人放弃了他们的文化归属、传统价值观，放弃了他们根基，由此带来了一系列负面效果可能会让华人失去“斗志和骨气”，这是非常严重的后果。

同时，毕竟华人占到新加坡总人口的70%以上，即使有一些华人要求全体使用英语而放弃华语，李光耀也必须认识到，这些人不能代表全体的华人，他不会冒着得罪华人的危险要求彻底放弃华语。这个看法可能有些以小人之心度君子之腹了，但我想说明的是，即使想彻底放弃华语，也不是那么简单的事，还是有一些华人曾要求把华语设为新加坡的国语的，比如中华总商会的董事董振福、郭佩弦等新加坡华人精英。

无论于情还是于理，华语都必须作为第二语言被继续保留下来。当然了，后来李光耀坚持华人不能放弃华语，又多了一个理由，就是中国的经济已经开始腾飞了。