1955年中国人民解放军首次实行军衔制，有十位开国元勋荣获中华人民共和国元帅军衔，被称为“十大元帅”。看看他们的履历，人们发现，“十大元帅”中八路军系统有九人，即：

八路军总指挥朱德、副总指挥彭德怀、参谋长叶剑英；

八路军一一五师师长林彪、副师长（政治委员）聂荣臻、政治委员罗荣桓；

八路军一二○师师长贺龙；

八路军一二九师师长刘伯承、副师长徐向前。

而新四军只有一人，即新四军军长陈毅。

有些人会问，八路军和新四军都是抗战时期中国共产党领导下的正规革命武装力量，为什么会相差如此悬殊？

这要从八路军和新四军的编制级别以及评授元帅的条件看。

1937年7月全面抗战开始后，民族统一战线形成，国共两党就红军改编为国民革命军问题经多次谈判达成协议。8月25日，中共中央革命军事委员会发布命令，将驻陕甘宁边区的中国工农红军三大主力改编为“国民革命军第八路军”，简称八路军。红军前敌总指挥部改称第八路军总指挥部，辖一一五师、一二○师、一二九师。9月11日，第八路军又按战斗序列改称“国民革命军第十八集团军”，但习惯仍称八路军，第八路军总指挥部改为第十八集团军总司令部。同年10月12日，南方八省红军游击队改编为“国民革命军陆军新编第四军”，简称新四军。

从编制级别上看，按国民革命军的编制，“路军”和“集团军”是比军高一级的编制单位，编制均不固定，一般少则辖两个军，多则辖三四个军。如杨虎城的第十七路军辖两个军和四个独立旅，卫立煌的第十四集团军辖四个军，傅作义的第七集团军辖四个军，等等。由于国民党政府对中共领导的军队的限制，八路军改编时下面不辖军，只给了三个师的番号，即第一一五师、第一二○师、第一二九师。这三个师原为东北军的番号，在抗战前夕整编时被蒋介石借故撤销，这是蒋介石削弱、排挤杂牌部队的一贯伎俩。八路军和新四军改编后，八路军的一个师下辖两旅，旅辖团；而新四军下辖四个支队，支队辖团。因此，八路军的师与新四军、八路军的旅与新四军的支队平级。

而且，八路军的三个师是由红军主力三个方面军改编的：红一方面军→第一一五师，红二方面军→第一二○师，红四方面军→第一二九师；新四军则是由南方八省红军游击队改编的，其编制装备、人员素质自然无法与八路军相比。

改编为国民革命军陆军新编第四军江南红军游击队

从兵力上看，八路军成立时共45000余人（按编制上报的人数，但实际上不止），其中一一五师15000人，一二○师14000人，一二九师13000人，八路军总部直属3000人；新四军成立时为10300人，比八路军的一个师还少几千人。抗战结束时，新四军发展到31万人，这其中还包括从八路军编入新四军的部队，如八路军第四纵队、八路军第五纵队、八路军一一五师教导第一旅和教导第五旅等部；八路军则发展到90余万人，仍3倍于新四军。而且，从部队后来的发展来看，解放战争时期新四军发展为华东野战军，而八路军则发展为西北、中原、华北、东北四大野战军。

1943年“八路”臂章

1940年“十八集团军”臂章

另外，八路军、新四军改编初期，由于军事交往的需要，部分中高级指挥员定有与国民革命军相当的军衔等级，如八路军一二○师师长贺龙、副师长肖克是中将，一二九师三八五旅旅长王宏坤、副旅长王维舟是少将，新四军军长叶挺是中将，等等。也从一个侧面看出八路军的师和新四军在一个层面上。

其实，关于新四军的编制和隶属，中共中央一开始就拟将新四军编为八路军的下属单位。1937年10月8日，秦邦宪、叶剑英、董必武《对南方游击队集中改编的建议》中提到：“我们以为，南方各游击队拟以集合成一个军，归八路军指挥为好”。1937年10月19日，张闻天、毛泽东询问新四军隶属关系致秦邦宪、叶剑英电，“要求何应钦将叶挺之新四军隶入八路军建制”。1937年11月6日，毛泽东关于新四军编制与领导干部配备问题致秦邦宪电：“决定新四军隶属八路军，编两师四旅八团。”按照中共中央的设想，八路军总指挥部（十八集团军总司令部）为中共军队全军的总部，新四军为八路军所属的下一级部队。

“Ｎ４Ａ”（新四军）臂章

1940年“新四军”臂章

但是蒋介石有自己的小算盘，千方百计限制中共武装力量，一方面尽力压低新四军编制，规定新四军下面不设师、旅和纵队，直辖4个支队；一方面坚决不同意新四军隶属八路军，意欲将新四军控制在自己手中。何应钦在核定新四军编制时明确新四军归第三战区第十五集团军总司令陈诚指挥，而不是归第二战区第十八集团军总司令朱德指挥。这样，八路军和新四军表面上就成为两支相互独立、没有建制关系的部队。当然，这只是蒋介石的一厢情愿，新四军自组建以来，始终是在中共领导下。

即便是到了抗战后期，中共中央仍未放弃将新四军编入八路军的想法。1943年1月5日，毛泽东关于新四军的行动总方针致新四军代军长陈毅、政委饶漱石电称：“我们正与国民党谈判，将新四军编为八路一个军，取得合法地位”。当然，蒋介石是绝不会答应的。

因此，不论是按国民革命军的编制还是从我军的实际看，八路军和新四军都不是平级的，八路军比新四军高一级。这样分析决不是贬低新四军，新四军在抗日战争中的重要地位和作用是不容置疑的。

1941年11月18日，新四军代军长陈毅、副军长张云逸在泗阳县新行圩子新四军第四师师部

要知道，军队中编制级别相差一级，同级军官人数通常相差好几倍。比如，按正常编制，一个师的正师职军官为师长和政委2人，一个军的正师职以上军官则包括军长、政委、副军长、副政委、参谋长、政治部主任、副参谋长、副主任、后勤部长及所属各师的师长、政委。而且，八路军总部实际上也是军委总部，如军委总政治部即八路军总政治部。八路军正副总指挥朱德、彭德怀在解放战争时期分别任中国人民解放军总司令、副总司令。

十位元帅中，八路军总部三人，八路军三个师六人，新四军一人。改编初期八路军的旅长、新四军的支队司令没有被评为元帅的，最高是大将。

另外，从评授军衔的条件看，当时评授元帅军衔的条件相当高。1955年2月8日全国人民代表大会常务委员会第六次会议通过的《中国人民解放军军官服役条例》规定：对创建和和领导人民武装力量或领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领，授予中华人民共和国元帅军衔。评授元帅是看各个革命战争时期的的综合贡献，而不是单看某一个时期。因此，新四军个别高级将领，尽管在后来的解放战争时期功勋卓著，但在红军时期资历相对较浅，在抗战初期任职也不是很高，未能评为元帅。

当然，新四军也有机会出两位甚至三位元帅。这里应特别提到两位新四军的高级领导人：一位是新四军军长、被称为“没授衔的元帅”叶挺，一位是新四军政委、与元帅军衔擦肩而过的刘少奇。

叶挺将军是我军创建人之一，在中国革命的转折关头，他连续参与领导南昌起义和广州起义，为创建人民军队作出了巨大贡献。做为新四军最重要的领导人，他对新四军的组建与发展，以及华中抗日根据地的创建，立下汗马功劳。如果不是英年早逝，以叶挺将军在土地革命战争和抗日战争时期的资历与功绩，授予元帅军衔当之无愧，而且排名应该比较靠前。

叶挺将军

在1955年评定高级军衔的初步方案中，毛泽东为中华人民共和国大元帅；除了后来被授予元帅军衔的十位高级将领外，拟评为中华人民共和国元帅的还有刘少奇、周恩来、邓小平三人。刘少奇在红军长征期间，先后任红八军团、红五军团中央代表，红三军团政治部主任。1940年任新四军和八路军华中总指挥部政委。皖南事变后，任新四军政委、中共中央华中局书记兼中央军委华中分会书记。1943年任中共中央中央军委副主席。解放战争时期继续担任中央军委副主席，并兼任总政治部主任，参与制定夺取解放战争彻底胜利的重大战略决策。

新四军政委刘少奇

刘少奇和周恩来（曾任南昌起义前敌委员会书记、红军总政委兼第一方面军总政委、中央军委副主席兼总参谋长）、邓小平（曾任红一军团政治部主任、八路军一二九师政委、第二野战军政委）在革命战争时期，对创建人民军队，领导武装力量对敌作战，参与战略决策等方面功勋彪炳，授予元帅衔是众望所归。

但是，当时他们都已离开军队，在中共中央和国家机关担任领导职务：刘少奇任全国人大常委会委员长，周恩来任国务院总理，邓小平任中共中央秘书长、国务院副总理。由于毛主席主动提出不要大元帅衔，并提议已到地方工作的领导同志都不评衔了，刘少奇、周恩来等人也就放弃了评衔。这样，实际授予的元帅就是十位，而新四军只有一位元帅。