今年一月以来,俄军连续损失了两架宝贵的A-50空中预警机。更糟糕的是,俄罗斯军工部门缺乏预警机的生产能力,很难在短时间内弥补这个损失。
为此,俄罗斯媒体提议从中国“进货”,例如空警-500预警机的性能就足以匹敌A-50,能够弥补俄军暂时的空中预警“短板”。
俄罗斯“记者”网站指出,在今年1月到2月短短时间内,俄罗斯空天部队连续损失了两架A-50空中预警机。这个损失对于俄军而言很敏感,因为俄罗斯武装部队缺乏足够的预警机,而乌克兰战场对预警机又存在大量需求,两架宝贵预警机的损失无异于“雪上加霜”。
A-50预警机从上世纪80年代开始在苏联空军服役,累计产量大约40架,俄罗斯空天军目前仍保留不到10架A-50。事实上,由于没有替代型号,再加上俄罗斯的大型运输机生产严重衰退,A-50实际上是俄军仅有的固定翼预警机型号。鉴于预警机作为空军战力的“倍增器”,仅有的几架A-50预警机在俄军内部属于重量级的宝贵财产。
自俄乌战争爆发以来,俄罗斯一直谨慎使用A-50预警机,实战出动率不高,并没有多少损伤。去年2月26日,乌克兰曾出动无人机偷袭白俄罗斯一处机场,给一架A-50预警机造成轻伤。但是今年1月以来,A-50预警机却突然遭到了惨重损失。
首先是1月14日,俄军一架A-50在亚速海上空飞行时被击落。乌克兰军方声称,乌军使用电子战导致克里米亚的雷达系统失效,引诱俄军出动A-50抵近到别尔江斯克附近,进入了乌克兰防空导弹射程内,从而击落了这架A-50。随后在2月24日,另一架A-50在亚速海上空遭到俄军S-400防空导弹误击。
由于连续两架A-50被击落,俄军当前能使用的预警机已经寥寥无几。西方情报机构甚至认为,由于A-50预警机妥善率不高,俄军还能够出动的预警机最多只剩一两架,乌克兰战场的空中预警指挥体系已经陷于崩溃。
不仅如此,俄罗斯航空工业也无法补充A-50预警机的损失,哪怕只有区区两架。俄罗斯虽然对A-50进行了多次升级,包括A-50U预警机也是在旧的A-50基础上改装而来。在伊尔-476基础上发展来的A-100预警机,此前宣称将在2024年投入使用,但由于西方的零部件禁运,服役计划已经严重拖迟。所以说,俄罗斯在短时间内根本拿不出新的预警机。
然而,乌克兰战场对预警机的需求却是非常急迫的。由于预警机雷达探测距离远超过战斗机,只有A-50能够停留在战线一侧空域,苏-35、苏-47等先进战机才能充分发挥超视距作战优势。另一方面,乌克兰借助北约预警机的支持,已经能够充分掌握黑海北部的空域情报,如果俄军没有预警机进行对抗,乌克兰上空的“战力天平”很可能失衡,让乌克兰空军死灰复燃。
可以说,仅仅两架A-50预警机的损失,对俄军的打击是沉重的,而且影响达到了战略层面。为此,“记者”网站竟然开始呼吁从中国引进新型预警机,来弥补俄军的损失。
俄媒认为,此前俄罗斯内部曾建议“山寨”中国空警-500,在安-12或图-154的机体上安装苏-35的相控阵雷达,快速生产几架“临时预警机”。但是很明显,战斗机的相控阵雷达与预警机雷达截然不同,这种建议漏洞很大,还不如直接引进空警-500预警机。
笔者想指出的是,安-12最多只有6个小时的滞空时间,而空警-500采用全新的运-9机体,滞空时间可达8小时以上,与A-50基本相当。而且,空警-500采用了先进的有源相控阵雷达,比俄罗斯现有产品先进得多,整体作战能力也比A-50U预警机要强,而且涡桨飞机的运营成本还更低。
据称,空警-500预警机已经生产了数十架之多,比俄罗斯空天军要阔绰得多。不过,俄罗斯对于空警-500的需求,也只停留在“美好理想”的层面,纯属俄媒的一厢情愿。空警-500能否出口,不是媒体能说了算的。(作者:陶慕剑)