这就是宇宙的“极光”,只不过比地球的壮丽千万倍。

韦布望远镜捕捉到了Lynds 483(L483),一个正在形成的双星系统。这里没有浪漫,只有狂暴的物理过程。几十万年来,两颗原恒星周期性地向外喷射气体和尘埃。这不是温和的吐息,而是狂野的喷发,高速喷流伴随着较慢的外流,在空间中翻滚、碰撞、扭曲。就像河流的急流撞上岩石,过去的喷射物被新的冲击波碾碎、拉伸、撕裂。
这不是乱流,而是秩序。
韦布望远镜的红外视角揭示了其中的分子化学演化。碳一氧化物、甲醇、复杂的有机分子,都在这个星云中生成。星际化学的实验室不是实验室,而是以数十公里每秒的速度相互冲撞的气团。高能粒子引发化学反应,密度的变化塑造物质分布,最终决定未来恒星和行星的构成。
这些原恒星被尘埃厚厚包裹。它们不是“发光体”,而是黑暗中的炽热团块。只有在尘埃变薄的地方,光才能穿透,形成两个巨大的橙色锥形结构。但这不是最值得注意的地方,最有信息量的,反而是看似没有光的地方——那里不是空无一物,而是密度最高的尘埃盘,几乎吞噬了所有可见光。

这些细节,哈勃看不到。
韦布望远镜的NIRCam镜头解析出了更复杂的结构。最显眼的是画面右上角,一个橙色的弧形结构。这不是装饰,而是“冲击波”。新喷出的物质被旧物质挡住,高速撞击形成弧状前缘。更低处,橙色与粉色交界处,看上去像是被搅拌过的混沌。这是前所未见的细节,说明喷射的物质并不是线性移动,而是受到环境复杂作用力的影响,扭曲、缠绕、交织。
下半部分,物质更厚,光穿透得更少。仔细看,可以发现微小的淡紫色柱状结构。它们像是暴风雨中的礁石,没有被完全吹走。成因很简单:这些地方的物质密度更高,抵抗了风暴的侵蚀。但这个抵抗是暂时的,最终,这些密集气团也会被新一轮喷射清理干净。
这不是一个静态的图像,而是一部纪录片的某一帧。
时间尺度是百万年级别的。现在我们看到的混乱,最终会走向简洁。喷射会清空周围环境,剩下一个微小的气体尘埃盘。在那个盘里,或许会有行星形成。但这需要时间,而等到那一天,这张照片中的所有橙色、蓝色、紫色的光辉,都会被完全抹去。
L483距离地球650光年,位于巨蛇座(Serpens)。它的名字来自贝弗利·林兹(Beverly T. Lynds),一位60年代的天文学家。当时没有数字照片,没有互联网,她用眼睛和照相底片,编制了“暗星云”和“亮星云”目录,为后来的天文学研究打下基础。
几十年后,韦布望远镜补充了她无法看到的细节。
这不仅是更清晰,而是更深入。不是光学成像能解决的问题,而是要进入红外波段,穿透尘埃,才能看到真正的结构。光的屏蔽,物质的密度,分子的分布,喷流的时间序列,甚至未来可能形成行星的位置,都藏在这些图像里。
信息量爆炸,但解码需要时间。
对比哈勃,韦布提供了更高的解析度、更强的光谱能力、更深的红外视野。用它的眼睛,能看到过去看不到的细节,能测量气体速度、密度,能重建喷流历史,甚至推测未来星体的演化。L483只是一个样本,银河系中还有无数类似的恒星孕育区,等待解析。