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公元前313年,秦惠王问张仪:“我想出兵攻打齐国,但齐国和楚国有互助盟约,你有没有办法让楚国废除盟约?”张仪说:“我试试吧。”
于是张仪带着秦国使团出使楚国,楚怀王听说张仪来了,很高兴,让人安排空出上等的宾馆亲自安排他住宿。说“你来到我这个偏僻鄙陋的国家,有什么指教呢?”
张仪说:“大王如果肯听从我的意见就和齐国断绝往来,解除盟约,我请秦王献出商於一带六百里的土地,让秦国的女子作为服侍大王的侍妾。秦、楚之间娶妇嫁女永远结为兄弟,这样向北可以削弱齐国,我们两国都能得到好处。”
楚怀王非常高兴地答应了张仪。大臣们来向楚怀王祝贺,唯独大臣陈轸劝谏楚怀王不要轻信张仪。楚怀王说“陈先生闭嘴,不要说了吧,你等着我得到土地。”
于是楚王断绝了和齐国关系,废除了盟约。楚怀王把楚国的相印授给了张仪,馈赠了大量的财物,派了一位将军跟着张仪到秦国去接收土地。
张仪回到秦国,假装从车上跌下来受了伤,一连三个月没上朝。楚怀王听说这件事后,说“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧”,就派使节到齐国辱骂齐宣王。齐宣王生气的斩杀使者,断绝盟约,转而与秦国结交。
秦国、齐国建立了邦交之后,张仪才上朝。看见楚国大将,张仪吃惊的问:“你怎么还没回去啊?”楚国大将说:“没人来给我交割商於的六百里地呀。”张仪说“谁说商於的六百里地?商於哪儿有秦王赐给我的六里封地,我说的是把它献给楚王。”楚国使者说:“我接到楚王的命令是来接收商於之地六百里,不曾听说过六里。”
楚国的大将返回楚国把张仪的话告诉了楚怀王。楚怀王一怒之下兴兵攻打秦国。结果秦、齐两国共同攻打楚国,夺取了丹阳、汉中的土地。楚国又派出更多的军队去袭击秦国,结果楚军大败,只好又割让了两座城池和秦国缔结和约结束战争。
楚王为什么这样信任张仪?张仪的名声很好吗?而且张仪到底说的是你和齐国断绝关系,我再劝秦王给你商於六百里土地?还是你只要和齐国断绝关系就可以得到商於六百里土地?第一种说法明显不靠谱,我和齐国绝了交,你再去劝秦王,给不给还在两可,楚王能答应;第二种说法明显不可靠,如果秦王有诚意,自然会带着相关资料,不可能空口说白话让人相信。更让人无语的是:楚王没拿到土地不但不担心秦王没诚意,反而怀疑自己诚心不够,专门派人去把齐王大骂一顿,这得多少个二百五才能做出这样的事。张仪摔伤三个月,楚国的大将在秦都等了三个月,秦朝庭没人理会,没人招呼,似乎根本没这回事。他居然发现不了其中的猫腻,这位大将心该有多大?
这是记载在《战国策》上的故事,司马迁在《史记》中采用了,其实还有更离谱的司马迁没采用:说张仪在楚国不得志,向楚王告辞,自荐给楚王去北方选美女,楚王大喜给了他大量钱财;他又告诉楚王后南后和宠妃郑袖,二人怕失宠又给他钱财要求他不要去。然后张仪要求楚王给他送行,还要求见见南后和郑袖,大惊失色说天下美色无过于此,哪儿还需要他去北方寻找?张仪骗得财物从容离去。事实是张仪曾经想在楚国谋取职位,在楚相国府喝酒时因相国丢了玉璧,张仪家贫,被怀疑偷了玉璧责打一顿赶出了楚国。
事情还没完,哪位历史上记载这件事的人,似乎觉得黑楚怀王黑的还不够,他继续走在抬高张仪踩压楚怀王的路上。