在冼星海的心里，毛主席是党和军队的领导人，有许多军政大事需要考虑，种菜这样的小事，应该让别人来。
然而，毛主席却不这样看。在毛主席的启发下，冼星海不但亲自种了地，还很快创作出了《生产大合唱》的曲谱。
1939年2月，冼星海接到了毛主席要和他谈话的通知，便带着激动的心情，前往了毛主席所在的窑洞处。
就在冼星海刚来到院子外面时，正在门前小河边的坡地上种菜的毛主席也看到了他。于是，毛主席将手里的锄头放下。
看到毛主席放下锄头，冼星海的心里感到十分好奇。他怎么也没有想到，毛主席会亲自种地。
随后，毛主席握着冼星海的手，说：“欢迎你呀，人民的音乐家冼星海同志！”
直到此时，冼星海都没有从对毛主席种地的好奇心中走出来，依然对毛主席亲自种菜这件事情感到非常好奇，便说：“主席，你日理万机，工作那么忙，怎么也种起菜来了？”
见冼星海一脸好奇，毛主席笑着说：“开荒生产是党中央决定的，我也是举了手的，为什么我就可以例外呢？”
听了毛主席的话，冼星海说：“你是主席，多考虑一点抗日救亡的大事，岂不是更有意义吗？”
这时，毛主席认真地说：“你这个意见，我可不能同意。星海同志，开荒生产是有战略意义的。我们要完成抗日救亡的民族大任，第一个条件是要有饭吃，第二个条件是要有衣穿。”
紧接着，毛主席又说：“这粮食、衣服从哪儿来呢？向国民党政府乞求吗？他们希望我们早早饿死冻死！向边区、根据地的人民征派吗？不行！老百姓够苦的了，不能再增加他们的负担。怎么办呢？我们只能动手，生产自救。”
冼星海知道，毛主席说的是实情。虽然国共合作抗日了，而且将蒋介石推为了全国的最高统帅，然而，蒋介石却并没有对共产党一视同仁，反而明里暗里搞封锁，搞摩擦，处处给共产党使绊子，想尽办法让八路军和新四军与日军相互消耗。
1938年10月，在占领武汉后，日军改变了侵华政策，逐步将他们的主要军事力量转向共产党领导下的抗日根据地，而对国民党采转变为了诱降为主。
此时，国民党军的压力得到了缓解。然而，蒋介石却没有趁机与日军正面作战，而是转变为了消极抗日，积极反共，破坏好不容易形成的抗日统一战线。
那时候，国民党反对派对陕甘宁边区及各抗日根据地实行包围封锁，还停发了八路军和新四军的经费。
此外，由于华北等地遭受了连年自然灾荒，整个抗日根据地的财政经济发生了极大困难，军队的供给濒于断绝，陷入了没粮吃、没衣穿、没被盖、没经费的困境之中。
在这种情况下，陕甘宁边区也变得十分艰难。面对这种状况，毛主席提出了这样的问题：“饿死呢？解散呢？还是自己动手呢？”
对于这个问题，毛主席肯定地说：“我们是确信我们能够解决经济困难的，我们对于在这方面的一切问题的回答就是‘自己动手’四个字。”
冼星海就是这个时候，和妻子钱韵玲一起来到延安的。在到达延安后，冼星海担任了鲁迅艺术学院音乐系的系主任。
1939年1月，在陕甘宁边区第一届参议会上，毛主席提出了“发展生产，自力更生”的口号。
后来，中共中央书记处专门召开会议，研究了生产运动等问题。在这次会议上，中央决定成立中共中央生产运动委员会，负责领导生产工作。
会上，毛主席说：“生产运动的意义，是在长期抗战中，实行自给自足。”
2月，延安党、政、军、学、群众团体生产动员大会在杨家岭召开，布置了留守兵团和党政机关的生产任务。
在这次会议上，毛主席发出了“边区人民开展生产运动”的号召，要求大家不论职位高低，都要“一面工作，一面学习，一面生产”。在毛主席的号召下，轰轰烈烈的大生产运动开始了。
一天，毛主席从窑洞里走出来，发现警卫班的战士们正在开会，便问：“你们开什么会呀？”大家回答说：“生产动员会。”
听了大家的回答，毛主席笑着说：“这很好嘛。党中央号召我们，要开展生产运动，克服目前的经济困难，减轻边区人民的负担。”
说完后，毛主席向左右两边的山坡上望了望，说：“这杨家岭山上土地很多，我们可以种瓜、种菜，还可以养些猪，解决自己的吃饭问题。如果再能搞好一个合作社，帮助大家解决日常生活用品，那就更好了。”
紧接着，毛主席又对大家说：“你们订生产计划，可不要忘了我啊！”
想到自己的工作无法走远，毛主席笑着说：“我不能走远了，不能和你们一起上山开荒，你们在近处给我分一块荒地，只开一亩，不多也不少。”
听到毛主席也要种地，大家都开始劝阻。其中，一个警卫员说：“主席工作忙，身体又弱，不要参加生产了，我们每个人多干一点就行了。”
听了那位警卫员的话，毛主席认真地说：“不行。自己动手，克服困难，大生产运动是党中央的号召，我应该和同志们一样，响应中央的号召，参加生产劳动。我现在还能动，决不要人代耕。”
后来，警卫员们在没有任务的时候，便轮流去开荒，为春种做准备。
看到大家都开了荒地，毛主席变得着急起来，要求大家帮助他开垦一块地。在毛主席的坚持下，大家只好给他分了一块。
那时候，毛主席只好要时间，便经常扛着锄头到地里参加劳动。
看到毛主席工作如此繁忙，还要到地里劳动，打击都十分心疼，纷纷自发拿起工具，帮助毛主席耕作。
见大家帮着自己干活，毛主席说：“你们这么抢，不是没有我的了吗？你们有你们的生产计划，我有我的生产任务。”
2月，冼星海奉命前来谈话，正好培上毛主席在劳动。这便有了开头提到的那一幕。
那天，在说了生产自救的意义后，毛主席又说：“星海同志，我是主席，不但要带头开荒生产，而且还要求你们这些艺术家，参加到开荒生产的行列中来，要超过第一个参加农业生产的诗人陶渊明。他在自己的诗中说：‘种豆南山下，草盛豆苗稀。’我相信，你们鲁艺的师生一定比他强得多！”
说完后，毛主席和冼星海一起返回了窑洞。
在返回窑洞的路上，毛主席边走边对冼星海说：“我是湖南人，你是广东人，种水稻算得上半个里手。在延安种谷子，可就变成十足的外行了。星海同志，你会打渔、种稻，再学会种谷子，比起孔老夫子来就高明多了。”
听了毛主席的话，冼星海说：“主席，我懂了，回去以后，我一定带头开荒，争当一名生产模范。”
对于冼星海的表态，毛主席十分满意，又说：“作曲家种粮食，在欧洲有无先例我不知道，但在我国却是破天荒的事情。当然，你在种粮食的同时，还要积极的生产精神的粮食。换句话说，人民更需要你写的音乐！星海同志，为延安的开荒生产运动写首歌吧。”
听了毛主席的要求，冼星海点了点头。
这次谈话后不久，冼星海便要赛克创作一首“厉害的、新的、带劲的”歌词。在拿到赛克的歌词后，冼星海立即为歌词谱了曲。
就这样，一首反映根据地军民在大生产运动中的热情和斗志的歌曲便诞生了，它就是《生产大合唱》！
