曹操南下荆州时，刘琮作为荆州刺史拥有庞大的兵力，但却选择了不战而降。这一决策的背后涉及到多方面的因素和考量。

首先，刘琮所面临的形势非常不利。曹操作为当时的北方强势势力，拥有雄厚的军事实力和政治资源。他南下荆州的目的是为了进一步巩固自己的势力范围，并扩张自己的势力。刘琮清楚地意识到自己与曹操在军事力量上的差距，而且他所统领的军队在装备、训练和指挥上都不及曹军出色。在这样的情况下，刘琮选择了不战而降，以避免军事上的惨败和更大的损失。

其次，刘琮的决策也受到了内外因素的影响。荆州地区长期战乱，民不聊生，百姓疲惫不堪。刘琮面对的是一个支持不稳定的政权，他的军队和民众可能已经疲惫不堪，无法再进行一场持久的抵抗。与此同时，曹操以其雄厚的资源和政治手腕，通过利益诱惑和外交手段，向刘琮施加了压力，使得刘琮在面对曹军的进攻时感到无力抗衡。

此外，刘琮也有自身的考量和利益追求。他可能认识到，与其继续抵抗曹操的军事压力，不如选择投降并与曹操达成协议。通过投降，刘琮可以保住自己和家族的性命，为自己争取更好的生存和发展条件。他可能期望通过与曹操合作，保全一部分的势力和地位，为自己和家族谋求更好的未来。

最后，刘琮的降服也可能受到当时政治局势的影响。曹操采取了灵活的政治手段，对刘琮表示了宽容和利益诱惑。他可能向刘琮保证了一定的地位和权力，并给予了一定的政治保护。刘琮投降曹操的决策并非单纯出于弱势和利益考量，还涉及到对荆州百姓的保护和民生稳定的考虑。刘琮可能意识到，与其坚持抵抗而导致更多百姓的牺牲和痛苦，不如选择和曹操合作，以维护地区的稳定和安宁。

在刘琮投降曹操后，曹操对荆州地区采取了一系列政策，旨在恢复地区的秩序和经济繁荣。他派遣能干的官员进行治理，重视地方民生和百姓的利益。他注重重建农田，修复基础设施，减轻百姓的负担，以改善百姓的生活条件。这些措施使得荆州地区逐渐恢复了稳定和繁荣，百姓的生活逐渐得到改善。

同时，刘琮的投降也为他争取到了一定的政治空间和保护。曹操对刘琮采取了宽容和尊重的态度，尊重他的地位和家族背景。曹操并未削弱刘琮的势力，而是给予了一定的政治权力和地位，允许他继续在荆州地区发挥影响力。这样的安排既有利于地区的稳定，也体现了曹操的政治智慧和权谋手段。

总的来说，刘琮选择不战而降的决策是在综合考虑了多方面因素的基础上做出的。除了曹操军事上的压力和利益诱惑，刘琮还考虑到荆州地区的民生和百姓的利益，以及维护自身和家族的生存和发展。他的投降为荆州地区带来了一段相对稳定的时期，并为地区的发展奠定了基础。同时，刘琮也通过投降保住了自己和家族的性命，并争取到了一定的政治空间和保护。这一决策在当时的政治环境下具有一定的合理性和必然性。