"宰相肚里能撑船"是一个常用的成语，意思是宰相的智慧和才干非常出众，能够解决各种困难和问题。这个成语的由来与中国历史上一位著名的宰相有关，他就是明代宰相严嵩。

严嵩是明代朱厚熜时期的重要宰相。他在政治上权谋诡计，被誉为"鬼谋臣"。而"宰相肚里能撑船"的故事也与他的智慧和手腕有关。

据说，在一次朝廷上，嘉靖帝向严嵩提出了一个难题，希望他能够在三天内找出一个解决方案，否则就将处死他。严嵩在面临如此严峻的情况下，深思熟虑，最终给出了一个出人意料的回答。

第一天，严嵩命令将大量铜钱溶化并制成了一个巨大的铜球，铜球中间留有一个小孔。第二天，他召集了一批船工，并要求他们搬运沙土填满铜球的外部。第三天，铜球被运送到宫廷，并在皇帝面前展示。

当嘉靖帝询问严嵩这个铜球的用途时，严嵩解释说：“这个铜球正是我昨天答应您的问题的答案。虽然它外表看似普通，但内部却装满了土壤。我想表达的是，只要内部充满了东西，不管外表多么小，它也能承受很多重量，甚至能撑起一艘船。”

严嵩通过这个比喻，巧妙地向嘉靖帝解释了一个道理：宰相虽然个体微小，但通过智慧和才干，能够承担起国家的重任，解决各种困难和问题。他所选择的铜球和填土的方法，既展现了自己的聪明才智，也寓意了宰相的智慧和能力。

这个故事流传下来，成为"宰相肚里能撑船"的典故，用来形容宰相的聪明才智和应对复杂问题的能力。它也反映了中国古代社会对宰相职位的重视和期望，这个典故不仅仅是对严嵩个人的赞赏，更是对宰相这一职位的崇高评价。在古代中国社会，宰相是国家重要的决策者和统治者之一，他们承担着国家治理的重任。因此，对于宰相的选拔和期望是非常严格和高要求的。

"宰相肚里能撑船"这句成语凸显了宰相所需具备的智慧、才干和处理复杂问题的能力。宰相不仅要有高超的政治智慧和深厚的学识，还要有卓越的决策能力和应变能力。他们需要善于分析形势，把握大势，同时还要能够处理复杂的政治斗争和纷争，确保国家政权的稳定和发展。

这个成语也传递了一个重要的观念，即一个人的内在素质和才能远比外表重要。无论身体大小或身份地位，只要内在具备了足够的才华和智慧，就能胜任起重要的职责和责任。这种观念与中国古代社会强调人才重要性的价值观相契合。

此外，"宰相肚里能撑船"也提醒人们要注重内在修养和能力的培养。无论是在政治领域还是其他领域，内在的能力和素质决定了一个人是否能够承担起重要的责任和使命。这个成语鼓励人们不断学习和提升自己，以成为能够承担重任的优秀人才。

总的来说，“宰相肚里能撑船”这个典故是对宰相智慧和能力的高度赞扬，也是对宰相这一职位的重视。它以形象生动的比喻方式，向人们传递了追求卓越、注重内在修养的价值观念。这个成语在中国文化中得到广泛应用，不仅成为赞美人才的词汇，也成为人们对于宰相职位的期望和评价的一种表达。