天宝十四载（755），范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山谋反，在损失了高仙芝、封常清两位名将后，唐玄宗强命在家养病的哥舒翰披挂上阵，然而哪怕是已经在边疆威震吐蕃的哥舒翰也未能扑灭叛军。然而仅十年时间，哥舒翰就从纨绔子弟就成长为了大唐名将之一，他真的有如此不堪吗？
一、大器晚成，奋发图强
直到父亲去世前，哥舒翰都还是个肆意的少年，父亲哥舒道元任安西副都护，母亲为于阗公主，家大业大能够支持哥舒翰挥霍，哥舒翰和那些纨绔子弟没有区别，“倜傥任侠，好然诺，纵蒲酒”，直到投军从戎并成长为大唐名将之后，哥舒翰也没有改掉这些“恶习”。
直到父亲去世，哥舒翰的人生迎来了第一个转折。为了给父亲守孝，哥舒翰留在了京师长安，此时已经是不惑之年的哥舒翰依旧一事无成，却整天在长安声色犬马，直到他被小小的从八品下长安尉看不起，而他却无法反驳，毕竟前半生都在拼爹，可如今自己最大的靠山已经倒了，于是哥舒翰选择投军战事频发的河西。
凭借父亲的荫蔽，哥舒翰自然可以选择早早参军入伍，并凭借军功步步高升，然而坏就坏在他是突厥人，作为曾经大唐的对手，失败后沦为附庸，突厥人是大唐掌控西域诸国的利刃，同样也警惕着他们叛乱，直到唐玄宗在位时期，终于彻底打趴了突厥，突厥灭亡以后，部分融入唐朝。兴许是高处不胜寒，哥舒道元并未准许哥舒翰从军，但在他去世后，哥舒翰还是走上了这条道路。
哥舒翰选择投军河西便可以看出其野心了，河西节度使作为“天下第一节度”，有“得以军事专杀，行则建节府，树六纛，外任之重莫比焉”，有抗击吐蕃之责，哥舒翰选择投奔，正是为了军功而来。天宝元年（742），盛唐天子李隆基并未满足仅仅建立“开元盛世”，他选择继续扩大版图，想要超过自己的曾祖唐太宗李世民。
二、收拾西陲，由是知名
唐玄宗扩张版图的野望得到贯彻，唐军们前赴后继赶往战场，哥舒翰就是其中之一，正是在此期间，他得到了大唐军神——王忠嗣的提拔。天宝五年（746），王忠嗣为河西、陇右、朔方、河东四镇节度，“佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初已来，未之有也”，而哥舒翰也追随着王忠嗣的步伐，开启自己的名将成就之路。
唐朝与吐蕃经常发生冲突，双方互有胜负，大唐边将们常以抗击吐蕃有功而获官爵，但哥舒翰的名声可是实实在在拼命打出来了。吐蕃入侵，哥舒翰在苦拔海抵御，面对吐蕃军猛虎下山的攻势，哥舒翰身先士卒，“半段枪当其锋击之，三行皆败，无不摧靡，由是知名”。
自开元二十六年(738)吐蕃与大唐开战以来，每至麦熟季节，吐蕃常深入唐积石军等屯区夺麦，而唐军不能抵御，以致积石军等处被称为“吐蕃麦庄”，直到天宝六载（747），哥舒翰设下伏兵，全歼吐蕃五千骑兵，成功遏制了吐蕃对唐边的扰夺。此后，哥舒翰活跃在对吐蕃作战的前线，唐德宗就因哥舒翰在边疆的贡献对其子哥舒耀说：“尔父在开元时，朝廷无西忧”。
但也是在同年，王忠嗣因为不愿攻打重镇石堡城而与唐玄宗生隙，在宰相李林甫的陷害下竟步入死局，就在这时，接替王忠嗣成为陇右节度使的哥舒翰向唐玄宗求情，“奏忠嗣之枉，词甚恳切，请以己官爵赎罪”，打动了唐玄宗，保住了王忠嗣的命，但也接过了石堡城这项严峻的任务。
三、哥舒带刀，大夫如此
攻打石堡城，是王忠嗣的断魂日，也是哥舒翰的鼎盛时，石堡城是吐蕃入侵的先头城寨，囤积着大量兵卒粮草器械，而对唐军来说攻伐的道路遥远险阻，“若顿兵坚城之下，必死者数万”，王忠嗣以守边为重，自然不愿付出这么大的代价。
但对早已为帝多年的唐玄宗来说，“数万”只不过是一个微不足道的数字罢了，他想要的是彻底拿下吐蕃，为自己漫长的帝业功绩再加一笔，与王忠嗣早已达到将军顶峰不同，大器晚成的哥舒翰想要抓住一切机会达成晋升，而为了感谢唐玄宗的提拔，哥舒翰不惜一切代价完成了这个任务。
正如王忠嗣预料的那样，数万大唐精锐埋骨异乡，当然，吐蕃也没有好过，举全国之力防守石堡城，在此战后仅有数百人被俘，战况之烈，死伤之惨可想而知。天宝十二载（753），哥舒翰陆续攻下吐蕃洪济、大莫门等城，占领黄河九曲，设置了洮阳郡，成立了神策、宛秀两个军，这便是《哥舒歌》：“北斗七星高，哥舒夜带刀，至今窥牧马，不敢过临洮”的由来。
通过一系列军事打击，哥舒翰成功安定边疆。也是在对吐蕃作战期间，哥舒翰完成了对父亲的超越，先是加封开府仪同三司，后晋升为凉国公，再获封西平郡王，最终升为太子太保，如果不出意外，在太子李亨登基后，哥舒翰可能会是从龙之臣，但世事难料，哥舒翰用兵卒堆砌在脚下的楼越高，他摔得就越惨。
四、陷没于贼，忠节不保
可能是乐极生悲，一生喜爱饮酒的哥舒翰突然中风，严重到身体动弹不得，只能回京休养，但老天却没有放过这个大器晚成的名将，在哥舒翰达到人臣顶峰之时给予他当头一棒——安禄山造反。更要命的是，两位善战名将高仙芝和封常清先后因平叛不力被杀，瘫痪的哥舒翰又真的能力挽狂澜吗？
哥舒翰怎么都不会想到，自己有一天也面临了昔日王忠嗣的困境，可这一次没有第二个哥舒翰来救自己了。叛军看上去来势汹汹，但并不得人心，只要坚守长安前的潼关，待郭子仪、李光弼等部抄了安禄山的地盘，叛军可破，“王师坚守，毋轻出关，计之上也”，甚至在坚守期间，哥舒翰还将安禄山之子安庆绪击退。
然而在杨国忠的怂恿下，唐玄宗数次派使者催促哥舒翰出兵，可就是这一去，哥舒翰再也回不了长安了。叛将崔乾祐先是假装不敌，却将精锐安排在阵后，又在险要之地设下伏兵，哥舒翰大意轻敌，二十万大军惨败，他本人也被俘。
叛军并不愿将哥舒翰放回，无奈的他只得向安禄山屈服，为了苟活，还想着帮叛军劝降忠于大唐的将军们，“以尺书招之，三面可平”，可没人听哥舒翰的，还认为他是背主忘义。眼见哥舒翰没了作用，安禄山直接把他囚禁了起来，最后被安庆绪杀害。
不惑之年投身军旅，从戎十余年成为大唐节度使，将劲敌吐蕃打得节节败退，很难相信这位边疆名将会在晚年痛失名节，而导致潼关失守的最大原因便是唐玄宗听信了杨国忠的谗言，“迫于君命，恸哭而出，潼关丧师二十万，仅存八千”，若不是唐玄宗晚年的昏聩，哥舒翰等人又如何会落到这般境地呢？
