近日，随着网络上传出中国新一代航母动力系统的种种猜测，燃气轮机的呼声又开始高涨。这种动力系统真的适合大型航母吗？而蒸汽轮机的使用，是否显得“落伍”？
网络上的传言总是神通广大，这不，随着076型两栖攻击舰下水，关于新航母要用燃气轮机的说法也开始热闹起来了。有人甚至搬出英国“女王级”航母的例子，说中国也可以上全燃动力组，一下子激起了不少讨论。
但燃气轮机真的适合大型航母吗？答案恐怕不那么乐观。首先，燃气轮机的“胃口”太大。它需要巨大的进风口来保证正常运转，这进风口面积得超过400平方米，相当于两个篮球场的大小。
如果硬塞进航母，舰岛的体积和长度都会大大增加，占用飞行甲板的宝贵空间，这哪是优化设计，简直是倒退。
其次，燃气轮机的排气问题也是个麻烦事。它是常压排气，设计起来很复杂，要么牺牲舰岛的位置，要么让整个航母的重心不稳。
不管选哪个，都意味着航空作业能力要受影响。对大型航母来说，航空作业能力才是命根子，动力系统的得失，不能以此为代价。
那么问题来了，既然燃气轮机有这么多限制，为什么英国用得那么开心？它们用的是中型航母，操作逻辑完全不同。中国的新航母可是要奔着8万吨级以上去的，燃气轮机这“候选人”，显然不合格。
既然燃气轮机不合适，传统蒸汽动力就真的落后了吗？事实恰恰相反。中国海军的三艘航母——辽宁舰、山东舰和福建舰，全都用的是蒸汽轮机，表现一直很稳。尤其是福建舰，它的蒸汽动力系统经过全面升级，总功率达到28万马力，甚至超越了美国的尼米兹级航母。
蒸汽轮机的优点可不少。首先是可靠，结构简单，维护起来方便。其次，它的输出功率高，非常适合大型舰艇长时间高强度作业。当然，它也有弱点，比如启动慢、占地大。但这些问题在航母设计中都是可以通过优化解决的。
既然蒸汽动力这么好，为什么美国都用核动力了？这就涉及到技术和战略需求的不同。中国目前的舰载核反应堆技术还在攻关中，短期内还不能上舰。而蒸汽动力系统成熟可靠，完全能满足现阶段的作战需求，是一种务实的选择。
那么，未来的中国航母是否还会沿用蒸汽动力呢？还是说，它只是一个过渡方案？
中国第四艘航母已经在路上，有外媒预测，这艘新舰很可能继续使用福建舰的蒸汽动力系统。它的排水量可能突破9万吨，甚至达到10万吨，28万马力的动力输出也完全够用了。从这个角度看，蒸汽动力不仅不是“落后”的代名词，反而是当前条件下的最佳选择。
不过，动力系统并不是航母发展的唯一关键。平台设计的优化、舰载机的协同作业、指挥系统的先进性，这些因素一样重要。如果动力系统是“心脏”，那么平台就是“骨架”，舰载机就是“利刃”，缺一不可。
至于核动力航母，中国的目标是明确的，但需要时间。从舰载核反应堆的小型化到全系统的测试验证，这些技术难题都需要一步步攻克。不过核航母肯定已经离我们不远了，大家觉得还要多久呢？
