喝得酩酊大醉的大军阀杨森，错把干儿女曾桂枝当成姨太，抱着宠幸了一夜。第二天醒来，曾桂枝哭得梨花带雨，对杨森提了一个要求。 杨森这个人，别光记着他有十二个老婆，活到九十三岁，跟个活化石似的。在民国那会儿，他可是川军里的一块铁，跺一脚，四川都得抖三抖。权力这东西，最容易让人上头，比酒精厉害。杨森就好两口，一口是酒，一口是女人。 而曾桂枝呢？是个苦命的娃。贵州毕节人，家里穷得揭不开锅，把她给扔了。乱世里，一个女娃的命，比草还贱。她流浪乞讨，碰上了杨森。杨森当时可能也是善心一动，看这孩子可怜，就收了当干女儿。 杨森把曾桂枝带回家，交给下人养着。几年过去，小丫头出落成了水灵灵的大姑娘，那会儿她才十四岁。杨森的三姨太看她机灵，就叫到身边当贴身丫鬟。这一下，就等于把一只小羊羔，直接送到了大灰狼的餐桌上。杨森三天两头往三姨太房里跑，名为叙旧，实则眼神总在曾桂枝身上打转。 府里的人，个个都是人精，谁看不出来？但谁敢说？那是杨森的家，也是他的国。 终于，那天晚上出事了。杨森在外头应酬，灌了一肚子黄汤，醉醺醺地就摸进了三姨太的房间。屋里光线暗，他看见一个窈窕的身影，二话不说就抱了上去。曾桂枝吓得魂飞魄散，拼命挣扎、哭喊。那一夜，撕碎的是一个少女对“父亲”最后的幻想。 第二天，杨森酒醒了。看着身边哭得梨花带雨、浑身发抖的曾桂枝，他倒也不是全无心肝。他没道歉，而是直接给解决方案：“别哭了，要么你就做我的七姨太吧？你要啥，我都给你。” 这哪是安抚，分明就是把强奸的事实，强行合法化。用一个“姨太太”的名分，堵住你的嘴，也堵住悠悠众口。曾桂枝哭着要走，杨森不准。 就在所有人都以为这姑娘只能认命的时候，她擦干眼泪，看着这个名义上的“父亲”、实际上的禽兽，提了一个让杨森都愣住的要求。 她没要金银珠宝，也没要荣华富贵。她只说了一句：“我要去读书。” 一个被玷污的养女，不想着怎么固宠，不想着怎么在后宅里活下去，却要去读书？ 他琢磨，这丫头是想借读书跑路？还是想学点文化，以后好帮我应酬，给我长脸？不管怎么想，他最后竟然同意了。或许，在他看来，这不过是给笼子里的金丝雀换个大点的笼子，再教它学几句人话，终究还是飞不出他的手掌心。 于是，曾桂枝被送到了上海读书。那可是二十年代的上海，东方巴黎，新思想、新文化在这里野蛮生长。曾桂枝像一只被放出笼的鸟，第一次呼吸到了自由的空气。她脱下旗袍，换上学生装，和男女同学一起高谈阔论，讨论着国家大事和个人理想。 在这里，她认识了同班同学陈某。年轻人，干柴烈火，很快就走到了一起。他们一起在霞飞路散步，一起在小馆子里吃着阳春面，规划着一个没有杨森的未来。 这一切，自然有杨森的眼线传回四川。 杨森收到电报的时候，据说面无表情。但他身边的人都知道，这是暴风雨前的宁静。自己的女人，哪怕是自己强占来的，也绝对不容许别人染指。 他没有立刻发作，而是玩了一招更狠的。他给曾桂枝发电报，语气温和，说自己想她了，让她回来看看。天真的曾桂枝，还以为杨森转了性，甚至带着对未来的幻想，向杨森提出，能不能给她的男朋友陈某安排个工作。 杨森满口答应，爽快得让人难以置信。他说：“正好渠县教育局长的位置空着，让你那同学来上任吧。” 一个刚毕业的毛头小子，直接当教育局长？这馅饼大得能砸死人。热恋中的陈某一听，感激涕零，立刻收拾行李，坐船赶往渠县。 船一靠岸，陈某刚走下甲板，埋伏已久的枪手一拥而上，当场将他击毙。而另一边，曾桂枝还在码头焦急地等待着情郎的出现。杨森派来的两个贴身警卫走到她身边，面无表情地说：“七太太，军长吩咐，送你上路。” 话音未落，枪声响起。 随后，两个年轻人的尸体，被和石头一起装进麻袋，沉入了冰冷的渠江。 这事儿，杨森办得干干净净，没留下任何把柄。但在当地，却成了人尽皆知的秘密。这就是权力，它可以让你为所欲为，可以让你把人命当成儿戏。 曾桂枝的要求，“我要去读书”，其实是一次微弱但决绝的反抗。 她知道，在武力上，她斗不过杨森。在后宅里，她也玩不过那些争风吃醋的姨太太。她唯一能抓住的，就是知识。她天真地以为，知识可以改变命运，可以让她逃离那个金碧辉煌的牢笼。 她成功了一半。她确实看到了外面的世界，甚至拥有了一段短暂的爱情。但她低估了权力的无耻和残忍。在杨森这样的旧时代统治者眼里，你的一切，包括你的身体、你的思想，都必须是他的附庸。
