东汉的窦固远征匈奴时，曾经命班超为代理司马，同时另率一支部队攻打伊吾国（今天新疆哈密附近），与匈奴大军大战于蒲类海（今天的巴里坤湖，新疆哈密之北），战绩辉煌。
当时窦固很赏识班超的才干，就派他与郭恂出使西域。
班超初到鄯善国时，国王对他们很是热情的欢迎他们，尊敬他们是天朝上国的使臣，招待的很是热情周到。班超 此次到达鄯善国的主要目的是和国王签署合作协议，共同抗击匈奴。班超认为看国王如此热情好尊重他们，签署协议的应该不成问题。
但是没几天，国王的态度忽然冷淡起来。班超敏锐的发现的这一点。他与部下商议道：诸位难道没有注意到鄯善国王对我们汉使团的态度很冷淡了吗？我怀疑可能是匈奴也派人过来拉拢鄯善国攻打大汉朝了，迫于压力，鄯善国的态度有了改变，是否依附近在眼前的强悍匈奴还是远在千里之外的大汉？国王摇摆不定了。
班超判断非常准确，他马上招来鄯善国的侍卫官，故意若无其事的问：匈奴的使者已经来了好几天了，不知道他们现在何处？侍卫官大吃一惊，他以为班超的汉使团对匈奴使团的到来毫不知情呢。现在见班超直接相问，不好在隐瞒，只好实话实说，匈奴的确也派使者来了。
班超将侍卫官支开后，立即召集所有部属三十六人，一起商量对策。他们一边饮酒一边和部下交换意见，当大家喝酒至半醉时，班超突然慷慨激昂的说：诸位跟我一起从长安长途跋涉千里来到这荒僻的西域，目的就是完成朝廷交给咱们的使命，建功立业，求得富贵。现在，匈奴使者才到几天，鄯善国王就对我们的态度大变，如果鄯善国将我们逮捕，然后交个匈奴人，那我们的骸骨岂不是要变成豺狼的食物了吗？
班超问属下们有何高见。众随从们一听班超的分析，立即表示，如今既然我们身陷险地，是生是死全听从班大人的指挥！班超起身严肃的说，不入虎穴焉得虎子！为今之计，只有在半夜用火攻匈奴使者的营盘。匈奴人被制服后，鄯善国王被我们的实力吓住，那么其他事情就好办了。
然而，当有属下表示要和郭恂郭大人先商量一下在做决定时，班超听了很是生气。他说，成败就在今天晚上，郭恂是个文官，万一他听了咱们的计划后，优柔寡断，忌惮匈奴的势力，由于害怕而泄露了机密，反而会坏了大事。众属下都对班超的话表示赞成。
当晚午夜时分，班超率领随从一起杀进了匈奴使者的营地，这是天大的大胆行为，因为一旦失败，匈奴大军很快会杀过来，后果可想而知。天助班超，正巧，这时候刮起了大风，班超就派十余人手持战鼓躲在营地的后边，并约定说，你们一见到火光就击鼓高喊，声势造得越大越好。
班超还派人悄悄的潜入匈奴使者的营地，在每个帐篷的旁边放了一桶石油，这是他们在西域发现的重要宝藏，并且因为一次事故知道了石油爆炸产生的杀伤力。其余的人则各拿着弓箭，埋伏在营地的大门两侧。班超是想用几十人的声势造成千军万马的效果，震慑匈奴人。
部署完毕，班超乘着风势放火，指挥随从击鼓。匈奴使者见到熊熊的火光，和震耳欲聋的战鼓声，惊慌失措，纷纷夺门而逃。班超亲手杀死三人，其他随员射杀三十余人，其余一百多人则被大火烧死。天亮之后，班超把夜袭匈奴营帐的事告诉了郭恂。起初，郭大人十分震惊，而后又有些失望。班超看出了郭恂的心思，他举起手虔诚的说，大人你虽然没有参加昨天晚上的行动，但是我班超又怎么会独享功劳呢？肯定也有你一份的！郭恂听了面露喜色。
于是班超有求见鄯善国王，并把匈奴使者的头颅交个了他看。消息传出后，鄯善国举国为之震惊。
班超极力安抚鄯善国王，终于说服了国王以鄯善国太子为人质，保证与大汉朝结盟共同抗击匈奴。
班超凯旋而归，向窦固大人汇报出使鄯善国的经历。窦固非常高兴，向朝廷奏报班超的功绩。并且恳请朝廷再另派使者前往西域巩固与鄯善国等西域邦国的关系。明帝对班超的胆识和才干表示极大的赞许。于是下诏给窦固说，像班超这样文武双全，智勇双全的人才，理应任命他为正式的出使西域的使者。为何还要奏请朝廷另派他人呢?
窦固本想增加班超的兵力，班超却说，我只要带领三十几人就够了，因为万一发生什么不测，人多的话反而会带来麻烦。
当时，于阗国（今新疆和田附近）王——广德，刚刚攻占莎车国，在西域南道称雄。而匈奴却派使者来说，准备保护莎车国。班超到达西域后，首先来到了于阗国拜访。不料国王对班超一行人很是冷淡。
班超通过当地人了解到，于阗地区的有笃信巫术的风俗，有一位巫师给于阗国王私下里说，天神正在发怒，为什么我们于阗国要听命于大汉朝呢？汉朝使臣有一匹乌嘴马，你赶紧派人要汉使把马献出来祭奠神灵！
于阗国王马上派人向班超要乌嘴马，班超早已知道对方的意图，就答应了他们，但是提出必须要巫师亲自来将马拉走。不久，巫师过来了，班超却命人将巫师的头颅砍下来送到于阗国王面前。并且言辞责备于阗国王听信巫师的无稽之谈，置国家安危于不顾。
班超像
于阗国王早就听说过班超在鄯善国杀死匈奴使者的事迹，如今又亲眼见到班超等人的胆量，内心十分恐惧。于阗国王看到了大汉王朝的实力，迫于无奈，于阗国国王广德就主动派兵杀死了匈奴的使者，并向班超请降。班超为了安抚于阗国君臣，赏赐了他们不少从大汉带来的礼物。
班超在西域驻守到了七十二岁才回到了大汉，他在西域做的贡献彪炳史册。
后世，有人评价他说：像班超这样的大将，才真正称得上是办事随机应变，胸有成竹，浑身都是胆。至于三国时代的名将——赵云、姜维、邓艾等人和他比起来实在是差的远了。大家认为这样的评价言过其实吗？
