2020年8月，印度举办了一场网络研讨会，商讨“谁是最伟大的印度人”。其中，外交部长苏杰生给出了一个“标准回答”：圣雄甘地，或者佛祖释迦摩尼。

甘地作为印度的国父，他的地位自不必说，至于佛教的创始人释迦摩尼，如果将他评选为印度最伟大的人，似乎也并无不可。毕竟，即使强盛如唐朝，唐玄奘也要不远万里，前往印度取经。可见印度这个古代“佛国”的影响力。

结果，苏杰生的话音还没落下，“好邻居”尼泊尔就跳了起来，怒气冲冲的指责苏杰生大言不惭，竟敢把释迦摩尼说成印度人。更何况，你们印度已经完全抛弃了佛教，全国佛教徒占比不到总人口的0.8%，有什么脸面继续蹭释迦摩尼的“热度”呢？

经过一番劈头盖脸的怒斥之后，向来高傲的印度，不得不向尼泊尔道歉，承认释迦摩尼是尼泊尔人。可谁都没想到，尼泊尔一个叫阿木汉松的学者，却拒绝了这一说法。他在论文中提出，释迦摩尼应当是中国人。

今天我们就来和大家聊一聊，阿木汉松宣称释迦摩尼是中国人，到底有什么依据？尼泊尔指责印度抛弃了佛教，这又是怎么一回事呢？

目前学术界普遍公认，佛教从印度传入中国。在《西游记》等文学作品的加持下，大众很容易有一个刻板印象：佛教起源于印度，佛教创始人释迦摩尼是印度人。

实际上并非如此。关于释迦摩尼的身世，佛教有许多著作都有记载，上面写的非常一致，释迦牟尼是古印度北部地区，迦毗罗卫国净饭王的太子。这个地方就是如今尼泊尔的蓝毗尼地区。因此，佛教的发展历程，准确来说，应该是“起源于尼泊尔，发展壮大于印度”。

但不管怎样，释迦摩尼的身世问题，终究还是南亚国家的事情，跟中国又有什么关系呢？

对此，尼泊尔学者阿木汉松给出的解释是，经过自己对于诸多历史古迹的查阅，以及对于人种学的研究，他最终得出了一个结论：尼泊尔虽然地理位置比较偏僻，但追根溯源的话，的的确确是属于华夏族的一脉。尼泊尔人就是神农族的后裔。

这一说法，似乎也有一定的道理。在古代，云南、西藏地区的交流相当广泛，很多中国人也都会往这些地区迁徙。所以的确有不少尼泊尔人，与中国沾亲带故。而根据一尊从尼泊尔出土的释迦摩尼像，我们可以很清晰地看出，这尊佛像的外貌轮廓，的确是更偏向黄种人一些。

除此之外，阿木汉松还表示，尼泊尔地区在明、清时期，就是中华帝国的属国，向中国称臣纳贡过。所以说，尼泊尔也算是古代中国的一部分。在这两点基础上，阿木汉松得出结论，释迦摩尼是“中国人”。

当然，阿木汉松的这段论证，虽然言之凿凿，但里面牵强附会的东西也有很多，很多证据也不算完整，所以只能算是一家之言。

只是，中国人对于释迦摩尼这个名字，肯定不会感到陌生。即使佛教是从外国传来的，但在上千年的打磨之下，我们也为佛教增添了很多中国人的精神思想，可以说，我们身边的很多人即使不信佛，也常常会在日常生活中，无意之间，接触到有关佛教的文化因素。

然而，诡异的是，当佛教在东亚开枝散叶，发展壮大时，印度却将自己曾经辉煌无比的佛教文化打入了冷宫。

如今的印度，信奉佛教的人不到0.8%，甚至不如基督教的2.1%和锡克教的1.9%。或许，阿木汉松打算把释迦摩尼的国籍改成“中国”，从学术的角度上看，有点不好办，但从感情角度上看，倒也可以接受。

那么，佛教在印度到底发生了什么变故呢？这件事要从玄奘西游之后开始讲起。

玄奘从印度游学归来之后，中天竺国就发生了内乱，丞相阿罗那顺篡夺了王位。原本比较统一的印度地区，经此内乱，再次分裂。中亚国家趁火打劫，攻入印度，造成了严重的社会动荡，印度佛教的地位一落千丈。

可是，局势动荡虽然会破坏宗教发展的稳定环境，但混乱的世道，也往往会帮助各大宗教，吸纳更多的教徒。而佛教如此庞大，为何会在这次变故中，一蹶不振了呢？

因为除了这些外因以外，当时印度佛教内部的问题，也相当严重。

根据玄奘等西游僧人的记载，当时印度的佛教徒，很多人都抛弃了佛学中“安贫乐道”的教诲，反而生活奢靡，崇尚享乐。在当时，印度有不少僧人占有着大量的田宅、店铺、牲畜、奴婢，而且还对外放贷，俨然一副奴隶主、地主的做派。

如此行径，不但让印度佛教在本土失去了民心，而且还招来了外部侵略者的觊觎。因此，印度分裂，中亚国家侵入印度之后，印度的那些富庶的佛寺，立刻就成为了被他们洗劫的首要目标。

而印度佛教的发展，离不开的就是佛寺。这些佛寺除了为信徒提供烧香等服务以外，还有一个很重要的功能，就是为僧人提供学术交流、讨论的场所。

可以说，这些寺庙就是印度佛教的温床。中亚国家入侵，将这些佛寺打成废墟，佛教应势衰落，也是可以理解的了。

但是，当年佛教的创始人释迦摩尼，在传教的时候，也没有现成的大佛寺供他使用，可他不照样还是把佛教给发展起来了吗？既然佛寺没有了，那佛教徒为何不能扎根于民间，重头再来呢？

因为在基层，“婆罗门教”要比佛教更有影响力。

婆罗门教，即后来的印度教。它是雅利安人带来的印度本土宗教，也为印度带来了我们非常熟悉的“种姓制度”。千年以来，佛教与婆罗门教进行了长期的共存与对抗，二者也是相互学习，互相渗透。

其中，婆罗门教因为有着主场优势，佛教为了“接地气”，不得不融合了大量的婆罗门教义。特别是印度佛教里的密宗兴起之后，吸纳了婆罗门教里的巫术、咒语、祭祀仪式等内容，也让两个教派之间越来越模糊。

而就在这时，婆罗门教突然搞了一招“釜底抽薪”，直接宣称，佛陀是“毗湿奴”的一个化身，直接就把佛教纳入了自身的体系之中，当场拉过来一大批佛教徒。

同时，为了争取印度境内各个小国的支持，婆罗门教还许给了他们一个天大的好处，那就是更高贵的身份。因为，这些王公，很多都是新兴贵族，虽然政治地位上升了，但仍然摆脱不了自己传承千年的低种姓。

这就令人好奇了，他们贵为王公，如果宣称自己是高种姓，谁又能发现呢？

但实际上，这是不太可能的事情。因为印度种姓的高低，是可以一眼看出来的。

种姓制度，是雅利安人带来的，这种人的肤色偏白。而相对应的，印度作为南亚国家，土著居民的肤色会偏黑一些。

后面发生的事情，也就不难想象了。种姓制度下，各个阶层不能随意通婚。结果就是，高种姓的雅利安人，他们的白肤色会遗传下去，而低种姓的人，经过一代代与当地居民的混血儿，肤色也就越来越黑。

所以，在当时的印度地区，那些低种姓的小国王公，虽然有权有势，但是因为外貌原因，仍然会时不时地被人指指点点。因此，这些人在拔高自己的种姓方面，有着非常迫切的需求。

而婆罗门教为了争取这些新兴王公的支持，特地编订了新教义，把这些人都拉拢进了“婆罗门”、“刹帝利”等高贵种姓之中。所以在印度，也有不少人看起来肤色较深，但实际上是高种姓。

而这些王公也投桃报李，大力扶持婆罗门教，打压佛教。此外，婆罗门教严格的社会等级划分，也非常对他们的胃口，相比之下，佛教“众生平等”的理念，并不让他们“感冒”。

在这一套组合拳下来，印度的佛教可以说是兵败如山倒，完全招架不住。再加上后来伊斯兰教入主印度，佛教受到两面夹击，最终在印度退出了历史舞台。而婆罗门教经过一系列的改革和发展，演化为了现在的印度教。

当然，虽然如今的印度佛教已经式微，但我们仍然要承认，印度对于佛教的发展，有着至关重要的功绩。只是，现在的印度，如果想要蹭佛教的“热度”，实在不知其他的佛教大国，会不会心有块垒呢？